– И как это тебе помогло?
– взмахнув перед моим лицом тетрадью с записями Чёрного, с сарказмом спросил вредный старик.

Ответить было нечего и я, недовольно сопя, принялся натягивать одежду. Асачи нетерпеливо топтался рядом, но больше меня не подгонял. Когда я, наконец, был готов, пожилой гиртам устремился, если так можно сказать о его скорости передвижения, к выходу.

– Вы могли бы выйти заранее, уважаемый, - через несколько минут неспешного движения по коридору, максимально вежливо произнёс я, - А мне просто сообщить, куда прийти.

– Поговори мне ещё, - сосредоточенно переставляя ноги, огрызнулся старик, - Ты банальные надписи на дверях прочитать не можешь! Куда бы ты пошёл?

– Нуу, - протянул я. Крыть было нечем и я, стараясь максимально сохранить лицо, с невозмутимым видом, добавил, - Разбудил бы Хоака. Он тут отлично ориентируется!

– Беда с вами, молодыми, - сокрушенно покачал головой Асачи, - Ничего-то вы сами не можете и все время норовите переложить свои проблемы на чужие плечи!

Я кивнул и замолчал. Продолжение спора не имело смысла - переубедить или доказать что-то этому реликту древних времен все равно не выйдет. Упоминать о том, что сейчас я вынужден разгребать проблемы прошлых поколений я вообще не стал, опасаясь утонуть в новом потоке обвинений со стороны своего собеседника.

Темп прогулки провоцировал мой, не до конца проснувшийся, организм на отчаянную зевоту. Если мы не доберёмся до нужного места в течении часа, то я засну прямо на ходу. Тряхнув головой, попытался прогнать сонную одурь, но вышло неважно. В коридорах стояла пугающая тишина, которую нарушало только эхо наших шагов. Чтобы хоть чем-то себя занять, решил снова попробовать пообщаться со своим проводником.

– Господин Асачи, - давя очередной зевок, произнёс я, - А что было в записях императора?

– Вот читать научишься и сам посмотришь, - сварливо ответил гиртам.

– Даже если я научусь читать, то далеко не факт, что смогу понять смысл, скрытый в тексте, - резонно заметил я.

Старик почему-то не терпел, чтобы кто-то шёл впереди или рядом с ним, поэтому я плелся следом за господином Асачи, делая на каждую пару его шагов один свой. Неожиданная остановка чуть не привела к столкновению, но все обошлось.

– А ты не такой тупой, каким кажешься, - удивлённо посмотрев на меня, произнёс архивариус. Все-таки он умеет испытывать другие эмоции.

– Так что же там было?
– игнорируя обидные слова, снова спросил я.

– Миар вёл дневник с расчётами, - ответил старик, возобновляя движение, - Ему удалось вывести гипотетическую формулу критической массы Таала. Знаешь, что значит слово "гипотетически"?
– неожиданно спросил Асачи и я кинул, забыв, правда, что собеседник меня не видит, но мой ответ, видимо, ему и не требовался.

Господин Асачи недовольно цикнул и продолжил:

– Так вот это ещё одна наша проблема. Таал имеет неприятное свойство - он бесконечно накапливается. В какой-то момент может случиться спонтанное открытие портала. Он будет нестабильным, но часть Изначальных обязательно рискнет и постарается прорваться в нашу галактику.

– Тогда нужно рассредоточить это вещество по разным планетам, - предложил я.

– Гениально, - архивариус, не сбиваясь с шага, пару раз вяло хлопнул в лодоши, - И кто его будет, по-твоему, охранять? Если двуногие узнают о возможностях Таала, то их не остановит ничто!

– Так они уже знают, - понимая, что совершаю ошибку, ответил я и это снова чуть не привело к аварии.

– Тогда твоё предложение становится ещё более бессмысленным, - проворчал старик, - Так вот. Я изучил записи и внёс некоторые поправки. Таал Миара, вместе с моими запасами, почти достиг критической массы. Ещё четыреста единиц и мы увидим морды Изначальных.

Подобная перспектива заставила меня вздрогнуть. Даже если учесть, что каждый ралингот вырабатывал одну единицу этого таинственного вещества в год, то оставалось всего десять или пятнадцать лет до вторжения его создателей. И я ещё больше приблизил этот момент, притащив запасы императора в столицу.

– Таал является важнейшим элементом системы Изначальных, - продолжал, тем временем, Асачи, - Он служит наградой для старшей касты, позволяя пожирателям быстро преодолевать последнюю ступень эволюции, но это лишь крохи в общем объёме. Ещё он служит страховкой и тайным ключом Изначальных к новым кругам сущего, помогая своим хозяевам проникать за закрытые двери.

– Так давайте его уничтожим!
– предложил я, - У всего есть свой предел прочности. Можно попробовать выбросить пару контейнеров над поверхностью звезды или чёрной дыры и посмотреть, что будет...

– А ничего не будет, - спокойно ответил архивариус, - Если выбросишь мало, то Таал испарится и вернётся в ближайший накопитель.

– А если много?
– с надеждой спросил я.

– И не жалко же тебе природу, экспериментатор хургов!
– возмутился Асачи, но я был уверен, что подобный опыт уже имел место быть.