– Лейтенант, через десять минут мы выходим в обычное пространство и приступаем к выполнению боевой задачи, - застегивая одежду, сурово произнёс человек, - К боевым действиям будут допущены только те члены экипажа, что уже прошли обработку.

– Давить на меня вздумал?!
– недовольно прошипела помощница, расслабленно раскинувшись на кровати, - Дисциплину привить решил?!

– Хург, Игни, - сдался лок Трингер, - Делай что хочешь, но если ты не проглотишь этот кристалл, то из каюты не выходи.

Закончив фразу, Таваль положил концентратор на полку, рядом с небольшими вазочками, и направился к выходу.

– Эй, а как же убеждение и ритуал примерения?
– обиженно крикнула ему вслед девушка.

Человек обернулся, чтобы ответить, но сказать ничего не успел. Сигнал общей тревоги разнесся по коридорам флагмана и адмирал флота изгнанников рванул в сторону рубки управления.

– Вот всегда так, - недовольно пробурчала Игни и принялась одеваться, - Чуть что, так у него сразу дела!

Серия мощных взрывов неожиданно тряхнула судно. Кактус упал на бок, декоративные вазы подпрыгнули и перевернулись, рассыпая вокруг пригоршни разноцветного стекла. Часть стекляшек дождём полетела на пол, а сама хозяйка каюты упала обратно на свою кровать.

Размеры флагмана позволяли игнорировать незначительные атаки и гасить вибрации далеко от жилых помещений, а значит что-то произошло внутри корабля. Ловко вскочив на ноги, девушка подбежала к полке и с ужасом уставилась на россыпь стекла. Вспомнив образ камня, который полковник пытался ей скормить, Игни принялась собирать похожие и без разбору запихивать их в рот. У некоторых грани оказались слишком острыми и на глазах девушки выступили слезы. На десятой стекляшке она сдалась и бросилась к выходу. Видимо боевые действия начались раньше, чем они рассчитывали.

– Локализуйте повреждения!
– рычал лок Трингер со своего места адмирала флота, - Мы ещё даже не видели противника, а уже умудрились потерять три корабля и часть ресурса флагмана!

– Все каналы системы забиты инфопакетами с обращениями императора и лозунгами, - виновато произнёс связист, - Мы не успели отключить доступ в сеть, а трансляция охватывает очень большую площадь вне системы. Кто-то, видимо, проигнорировал ваш приказ об обязательной установке защиты.

– Печально, - произнёс стоявший рядом с Тавалем шонг, - А ведь времени было достаточно...

– Со своими людьми я сам разберусь, Нилок, - зло огрызнулся лок Трингер и его собеседник поднял руки в защитном жесте, - Покажите запись с места событий.

Игни осторожно приблизилась и встала за левым плечом человека. Пока на экране не появилась картинка, Таваль успел бросить быстрый взгляд на помощницу и вопросительно дёрнуть подбородком. Девушка часто закивала и глава флота сконцентрировался на записи с места событий.

– Ты хотела доказательств необходимости защиты?
– не оборачиваясь спросил он, - Смотри!

Пять человек сидели в общей каюте и играли в какую-то игру. Звука не было, но было видно, что люди очень увлечены процессом. Игни знала этих ребят. По штатному расписанию они считались резервной группой техников и работали вместе уже очень давно.

Внезапно ожил большой монитор, часть которого было видно в камеру. Игроки обменялись парой комментариев и вернулись к прерванной игре. Все, кроме одного.

Самый молодой парень неотрывно следил за экраном. Когда это заметил его сосед, то толкнул его в бок и, видимо, отпустил какую-то шутку. Остальные рассмеялись, а парень достал свой излучатель и хладнокровно расстрелял коллег.

– Бред какой-то, - неверяще произнесла Игни, - Роб даже стрелять толком не умел...

Дальше убийца спокойно поднялся и покинул помещение. Запись переключилась на камеры в коридоре, которые сопровождали Роберта на всем его маршруте, который завершился в ближайшем хранилище боеприпасов. По дороге человек встретил нескольких знакомых и даже ответил на их приветствия, поэтому вопросов к нему не возникло. Войдя в хранилище, техник заблокировал дверь и выстрелил в ближайшую торпеду. Кожух космических снарядов был рассчитан на более серьёзные повреждения и не поддался, но человек не сдавался и продолжал стрелять в одну и ту же точку, пока помещение не утонуло в море огня.

– Космос всемогущий, - прошептал Нилок, когда изображение погасло, - Да он же сам себя подорвал!

– Отключить все внешние каналы связи, включая личные устройства, - отдал команду лок Трингер, - Провести перекличку всех экипажей по флоту. Если ещё остались идиоты, проигнорировавшие защиту - скормить им кристаллы принудительно или изолировать.

– Принято, - кивнул со своего места связист и начал передавать приказ адмирала всем кораблям.

– Дайте карту системы с расположением наших сил, - продолжил Таваль, - Построение 7-11. Двигаемся к столице!