Работа с напарником едва успела начаться, а Мари уже прокляла те деньги, которые ей обещали. Однако спустя пять полей и три поселений, которые они успели пересечь, Мари уже не боялась, что Генри ее убьет. Теперь она уверилась, что он просто решил свести ее со свету.

Дождь успел успокоиться. Или, если проследить за ночным небом — Мари и Генри успели тучи обогнать. Никто по дороге не обронил и слова. Молодые деревья поскрипывали от ветра, пел рой насекомых и ухали совы, но не звучало человеческой речи. Мари несколько раз ловила на себе пристальный взгляд Генри. Даже в темноте она могла его чувствовать. Хотела заговорить, сказать хоть что-то. В начале съязвить, а потом хотелось просто убедиться, что она еще не разучилась разговаривать.

Ни одно слова не вылетело с ее губ.

Впереди раскинулся обычный поселок. Куры бегают, дороги не проложены, домики маленькие. Перекресток миров отличался невероятно красивыми городами, но периферия полнилась обычными селами.

— Извини, куда мы все-таки идем? — Мари с трудом заставила себя раскрыть рот. Голос вырвался с хрипотцой.

— К местной ведьме, за золотой клеткой, — ответил Генри.

Мари пожалела о своем вопросе в ту же секунду.

— Чего?

— Растение такое. Его очень сложно собирать, этим занимается только пожилая женщина, что живет на окраине. Местные называют ее ведьмой. Обычная знахарка, если спросить меня.

И хотя Генри объяснил все и даже не высказал возмущение, Мари почувствовала укол стыда. Мало того, что кто-то с ней работал — пока этот кто-то еще и знал больше, чем она.

Домик знахарка расположился на конце поселка, там, где начинался лес. Маленький, персикового цвета, уютный и ухоженный, он никак не сходился с тем, как должен бы выглядеть дом ведьмы. Выделялся он только тем, что глубокой ночью в нем одном горел свет. Сама женщина, которая откликнулась на стук почти сразу, производила впечатление неоднозначное. Маленькая, слегка сгорбленная, покрытая сетью морщин — выглядела она далеко не молодой. Но когда старушка смотрела в глаза, они показались Мари настолько древними, что она против воли поежилась. С людьми, продлевающими себе жизнь, у нее отношения складывались до сих пор плохо.

— … нам нужна золотая клетка, — закончил рядом Генри свое приветствие.

Старуха каркающе рассмеялась.

— Мне тоже много чего нужно.

— Чего, например?

— Можно, конечно, пару золотых… — пробормотала знахарка. И задумчиво присмотрелась к Мари. — А можно и крови оборотня. А за тушку и переночевать пущу.

Генри только открыл рот для ответа, как знахарка на него зыркнула и он замолк. Выглядело это странно, будто буквально воды в рот набрал. Тишина становилась неловкой. Мари не могла заткнуть в голове голос, звенящий о том, что несколько золотых — несоизмеримая цена какому-то там цветочку.

— Да переночевать нам пока не надо… — пробормотала она. В ответ получила снисходительный взгляд ведьмы. — Хорошо, мы достанем оборотня.

Способность говорить вернулась к Генри, только когда знахарка захлопнула дверь и скрылась в доме. Но и слова сказать у него не получилось — к тому моменту исходилась в панике Мари.

— Нам конец… — бормотала она. — Оборотня достать! Тут попробуй вызови хотя бы. Всё. Мы трупы. И что толку от денег, когда некому их потратить? А ты еще, тоже мне! Встал и замолчал, и пришлось мне говорить …

— Я все сделаю, — перебил ее Генри. Начинал снова лить дождь. — Посиди тут где-то и подожди.

И просто усадил Мари на пенек, развернулся к лестной чаще и с уверенным видом растворился в темноте. Генри мог похвастаться своим ростом, но никак он не напоминал бугая, который смог бы в одиночку завалить оборотня. Эти духи, неимоверно хитрые, обитали в обличиях зверей, но при полной луне могли принимать вид людей. Хотя от человека в таком создании было только тело.

— Ты в зеркало давно смотрел? — успела крикнуть ему вслед Мари, но безрезультатно.

Ей показалось, что, отойдя вперед, Генри вытащил боевой топор. Она бы и не заметила, если бы не лунный свет, неожиданно заливший поляну.

Миг — и безумец скрылся в тенях лесной чащи.

Мари спрятала лицо в ладонях. Не успела она отойти от вчерашней незапланированной попойки, а тут уже свою шкуру вот-вот спасать придется. Генри доверия Мари не внушал. Ей, в общем-то, доверия никто не внушал, но и ее жизнь тоже редко от кого зависела. Вот разберется сейчас разгневанный и растревоженный оборотень с Генри, а потом пойдет по следу и до Мари доберется. Дороги обратно Мари, кстати, тоже не помнила — лес это вас не каменный город с проложенными дорожками. Мари успела попрощаться с жизнью; помолиться всем богам, которых знала — а это не одному десятку; и заклясться больше никогда не пить и в передряги не влезать даже ради денег — и первое, и второе она не один раз уже обещала. Как показывала жизнь, каждый раз не особо успешно.

Одежда успела промокнуть до последней нитки, а дождь и вовсе закончился. Даже небо уже развиднелось и показались звезды, к моменту когда из лесной чащи вышел Генри. С его плеча свисала тушка оборотня — вроде бы и волка, но неестественно вытянутого. Генри тащил его так, будто тот и не весил с упитанного человека.

Мари успела уже и пожалеть, что не пошла следом и пропустила самую интересную часть. Живых оборотней она никогда не видела. И тем более ей не доводилось застать победу над ними. Но сейчас Мари просто радовалась, что не оказалась в глубине леса с незнакомым парнем, который материализует оружие из воздуха и несет сейчас тушку большого волка, будто это кролик.