Он держал меня как свою собственность, не позволяя шевельнуться. А я хватала губами его ускользающее дыхание и не верила в то, что действительно чувствую это – удовольствие.

Но оценить все это у меня не было возможности. Ни мгновения на здравую мысль.

Только на бешеный стук его сердца под моими ладонями.

Только на звук его голоса.

– Вы обещали помочь мне, если это будет в ваших силах, – жалобно проговорила я, во мраке пытаясь разглядеть блеск его глаз, глуша хрип, больше похожий на стон.

Я хотела быть его. Хотела, чтобы он обладал мной, и внезапно это стало настолько очевидно для меня, что едва не разорвало на части.

Пульс зашкаливал, и я боялась, что вот-вот схлопочу остановку сердца. А в следующий миг стало ещё хуже, потому что внезапно перед моими глазами мелькнуло нечто белое и страшное, острое, как росчерки игл.

– Значит, я обещал помочь… – задумчиво произнес Астариен, ещё сильнее натягивая мои волосы, отчего я стала ещё ближе к его лицу и, клянусь, в какой-то миг, пока он говорил, наши губы соприкоснулись. На крохотное мгновение, словно случайное. И только у меня от него заплясали разноцветные искры перед глазами.

А затем Астариен медленно чуть склонил мою голову набок…

– Ну что ж. Раз я обещал.

И в следующий миг мою шею сперва накрыли его губы, вызвавшие сноп горячих мурашек и сладкое головокружение, а затем тонкие клыки пронзили артерии.

Вот только то, что случилось дальше, я совершенно не планировала, потому что яд Багрового змея не был… контролируемым.

Джерхан говорил, что мастер ядов умеет управлять своим укусом. Что вещество, вырабатываемое железами над его клыками, может становиться ядом, афродизиаком и чистым допингом по его собственному желанию.

Укус мастера Астариена не должен был спровоцировать ответную сексуальную реакцию…

…но он спровоцировал.

И в этот раз было ещё хуже, чем в первый! Если в день, когда мы впервые встретились, я ещё ничего не испытывала к странному незнакомцу, скрытому тьмой повязки, и после его укуса мое тело пронзило простое, хоть и очень жгучее желание мужских прикосновений, то сегодня все было наоборот. Тогда я не понимала, что происходит. Возможно, какой-то другой мужчина на месте Астариена мог бы показаться мне столь же привлекательным, как и мастер ядов. Возможно, мне вообще было бы наплевать, чьих прикосновений желать. Ведь это лишь реакция тела.

Однако сегодня все оказалось гораздо хуже! И я знала, чьи руки хотела ощутить на своем теле. Я была абсолютно уверена в том, чьи губы хотела почувствовать до крика, до стона в сжатом спазмом горле.

И укус Астариена не подарил мне никакого нового желания. Он лишь довел до критической отметки все старые.

Когда его клыки вошли в мою кожу, это не было больно даже одного короткого мгновения. Я ощутила действие его отравленных желез сразу же. Будто огонь лизнул изнутри, заставив изогнуться в руках мастера, что тут же подхватил меня в объятия, зарывшись в моих рассыпавшихся волосах.

Я все ещё чувствовала прикосновение губ к своей шее, ощущала укус, больше напоминающий метку собственника. Словно Астариен ставил на мне свою печать, свой след. А я до боли прикусила щеку, чтобы не застонать от того удовольствия, которое мне все это доставляло.

А ещё – теперь я отчётливо улавливала тонкий, пряный и чуть свежий аромат Багрового змея, аромат, который прежде казался лишь жаром его тела. Я зарывалась носом в его волосы, жмурясь от щекотки маленьких бусин на своих щеках. И дышала-дышала-дышала…

Он пах дубовым мхом, медом и полынью – дикий и сладкий запах с нотками лесной горечи. Его хотелось попробовать языком, слизывать с его кожи.

Как я могла не чувствовать этого прежде?

В этот момент я вдруг осознала, что допинг яда Астариена тоже уже подействовал на меня. Как и афродизиак.

Я была способна различать такие тонкости ароматов, которые, казалось, никогда прежде не смогла бы даже запомнить. Но сейчас стоило вдохнуть, как мозг сам подсказывал, что разливалось вокруг.

Впрочем, рядом с мастером мой мозг почти совсем не работал. Лишь крохотными остатками разума я понимала, что прямо сейчас обязана приступить к заданию, не показав, как сильно повлиял на меня его укус.

Иначе мне было бы очень стыдно.

А все потому, что у приключившегося со мной эротического эффекта было две возможных причины.

Первая: Астариен прекрасно знал, что творит, и действительно отлично управлял своим ядом. Тогда выходило, что он сознательно пытался довести меня безумия, до нестерпимой жажды его ласк и поцелуев. И теперь просто ждал, что я накинусь на него, как дикая кошка…