Магичка же смотрела спокойно, с любопытством. Да только видела не человека, а загадку занятную. И оттого была для меня ноне опасней всех — тот, кто в тебе человека не видит, тот что угодно сотворить может. Ни жалость, ни сострадание его не остановит.

И, хоть пребывала я последний пяток лет в шкуре не совсем, чтоб человеческой, а все ж человеком себя, как прежде, числила. Оттого и тошно было вдвойне взгляды такие видеть.

Коли выпадет силой пробиваться — она первая полечь должна. Так сама себе сказала, да и снова взглядом в Колдуна вперилась.

— Вот, значит, как. — Колдун, вроде совсем с собой совладал — даже голос ровен стал. Вяз он, низкий, тяжелый, в душном банном пару — у меня мурашки по спине голой бежали. Гнул к деревянному полу, гладкому да влажному, словно груз невмерный на плечи ложился.

Я плечом голым дернула — а коли и так? И посмотрела на него независимо, с вызовом. И руками прикрываться перестала, выпрямилась, подбородок вздернула.

Колдун взгляда не отвел, а я… А мне вдруг сделалось все едино — пусть хоть прямо тут убивает! Шагнула вперед, мимо него боком протиснулась — Колдун и не дернулся, а вот Серый в предбаннике подобрался, ровно зверь лесной перед прыжком. Верно, думал, побегу.

Я же рубаху свою подхватила — срам прикрыть. Хоть и было мне одинаково, что в одеже, что нагишом бой принять, но…

Негоже то девке, наготой перед всяким светить.

В молчании натянула липнущую к мокрому телу рубаху. А выныривая из широкого ворота, поймала вдруг взгляд, которым лекарка эльфа попотчевала — ровно ножом пырнула.

Ну, может, и впрямь он Колдуну нашептал, что за гостья к травнице ныне наведалась, да чего уж теперь?

Поздно стращать.

Колдун взглядом окрест повел, да и велел:

— В избу. И не дурить.

И то верно. Не в жарко протопленной бане, где спертый дух кружит голову, разговоры разговаривать. Тем паче — такие. Во дворе маги лекарку ненавязчиво от меня оттеснили, а та и противиться не стала — зыркнула исподлобья, да и вперед всех ушла. Меня же в кольцо взяли. Боялись, что брошусь? Ждали?

Не на таковскую напоролись. Уж восхоти я — так вам живу не быть ни единому. Мож, оно и след бы. Да только… Не подымется у меня рука — кровь мужчине своему отворить. Через то и остальным жизнь выпала.

Но коль сами первыми нападут — то и я ответить не застесняюсь.

Охотники и в избе кольцо не разомкнули. Только лекарку боле оттеснить не пытались. Да оно и к лучшему — не тот у Ярины Веденеевны ныне настрой был, чтобы в своем дому притеснения терпеть, да гостям нежеланным обхождение грубое с рук спускать.

А только и сделать она ничего не сумела бы. Не в ее силах магам указывать, не в ее силах и время вспять оборотить — оттого-то и злобилась травница, оттого и глядела по-волчьи. Да кому они страшны, те взгляды? Никому. Вот и Горд… Колдун в ее сторону не взглянул даже.

— Рассказывай.

А я и запираться не стала.

— Я в моровое поветрие всю семью схоронила. Мы в городке жили, седьмицы две пути отсель будет. В тот год болезнь многих прибрала. У меня всей родни одна сестра осталась, да и та уже мужатая, своим домом жила. Она-то меня к себе звала, да я не пошла. Не захотела при младшей бобылкой ненадобной быть.

Яринка выскользнула из закутка за печью, бросила мне чеботы, да юбку теплую, да полотенце с гребнем — волосья высушить, а то уж и рубаха моя от них промокла. Сама к столу устроилась, свечу от лучины затеплила, трав сухих пучок на стол кинула — перебирать взялась.

Я благодарно кивнула ей в спину, двинулась было к печи — да от шага моего маги дружно дернулись: кто к оружию, кто в колдовском движении руки вскинул… Улыбнулась криво, подле печи на скамью пристроилась. Косу сушить принялась.

— Вот как справила я по родовичам погребальный обряд, так и стала за собой странное подмечать. Случалось, призадумаюсь утром о безделице какой — а опамятуюсь только к вечеру. лядь-поглядь вокруг — дела переделаны, в дому прибрано, а день из памяти выпал, как не бывало. Да еще и снеди наготовлено не на меня одну, а на шестерых, как ране привыкла.

Слова, что поначалу выдавливались тяжко, теперь гладко текли, сами на волю просились. Ровно тесно им внутри было, давно на волю хотелось, да все случая вырваться не было. А теперь возьмись кто их останавливать — не совладал бы.

— Ну да больше не меньше, по соседям излишек разнесла — да и всех бед. Не пропадать же добру.

Молчали охотники, замерли истуканами неподвижными. Тихон-Серый у двери, Далена в одном углу, Слав в другом. Эльф снова в избяных тенях сокрылся, позабудь про него — и уж не угадаешь, куда подевался. Только орд-Колдун в углу у стола уселся, ноги вытянул, спиной на стену позади откинулся. И руку на стол пристроил. Молча сидел, слушал. Глаза закрыты, будто и не нежитью снежной беседу ведет, а вновь — с трактирной девкой странной сумеречничает. Как однажды уже сидел. Давно-давно, тогда ещё снег не пал…