Верлон быстро прикинул в уме цифры, перевел в стоимость и присвистнул:

– Как так?

– А так. Чжао видит приближение ракеты, предпринимает маневр и встречает её носовыми щитами – и боеголовка мощностью пятьсот мегатонн вместо того, чтобы испарить крейсер Бань Чао, только подпаливает сенсоры. А теперь подумай: по бумагам первого залпа Муспеля должно было быть достаточно для уничтожения всей эскадры имперского флота, на деле же он безвозвратно уничтожил дай бог треть. И что я теперь должен думать о возможностях нашей оборонительной сети? На станциях Ожерелья стоят те же самые Муспели.

Юрген скривился, давая волю прорвавшейся фрустрации:

– И если Вэнь найдет-таки эскадру, её капитан будет точно таким же детищем системы с искренней верой в несокрушимость наших крепостей.

– А ты не веришь? – вкрадчиво произнес Винсент.

– Нет. Пойми меня правильно, это отличная техника, но она не подходит для современного боя. Мы выросли из окопной войны и артиллерийских дуэлей на короткой дистанции. Идея позиционной обороны устарела, даже такой гибкой как система спутников. Знаешь, мне Эльза показывала три плана взлома нашей обороны силами одной линейной эскадры. Ни в одном из них я нашел серьёзных недостатков, а ведь она использовала спецификации кораблей Коалиции.

– Ну да, наш флот привык считать себя самым совершенным и неповторимым.

– Вот-вот. И наплевать что Сёгунат последние пятьдесят лет непрерывно расширяет свои границы, или что империя куда требовательнее к кудесникам статистики, или что никто даже примерно не представляет на что похож боевой флот Союза. Везде, где мы с Эльзой поднимали эти вопросы, мы сталкивались с вежливым отчуждением: система работает как есть уже несколько столетий, зачем её менять?

Капитан выговорился и стал в некотором смущении крутить в руке кофейную чашку. Видно было, что откровенные разговоры ему непривычны и некомфортны. Винсент задумчиво вздохнул и достал главный козырь.

– Прими файл. Это самое полезное что мы выдавили из Лина.

Юрген внимательно изучил полученную картинку, потом пробежал глазами строчки текста. И ещё раз.

– Оборони нас, пламя господне… Насколько хорошо это спряли? Не пойми меня неправильно, я просто хочу убедиться что такие сведения… скажем так, не появились случайно.

– Очень хорошо, Юрген. Не вдаваясь в лишние детали, скажу что использовали там почти весь хай-тек арсенал. Паразитирующую личность, кодовые фразы, твердый носитель спрятанный в черепе.

– Окей, я понял. Тогда, - Юрген нахмурился, - почему ты мне это дал? Дело даже не в секретности как таковой, просто… каких действий ты ждёшь от меня?

Верлон грустно улыбнулся и произнёс:

– Об этом мы поговорим в машине. Я подброшу тебя до Башни.

***

– Ну вот и прилетели, - Верлон выключил двигатель и маглев мягко опустился на поверхность стоянки.

Юрген открыл дверь и, выйдя из машины, повернулся к Верлону.

– Спасибо что подбросил.

– Удачи.

Винсент сделал неопределённый жест и включил двигатель. Через пару секунд его черно-серебристый маглев уже исчез среди потока машин на аэрошоссе. Капитан вздохнул и направился ко входу.

Алистер Вэнь не заморачивался стилистикой, поэтому центральная «башня» была просто цилиндром, вокруг которого и вращалась станция, в ней же самой сила тяготения поддерживалась генераторами, установленными у “подножья” этого “небоскреба”.

Юрген подошел к выходу из парковочной секции и приложил ладонь к сканеру. Дверь открылась, пропуская его в центр административного управления. Кивнув хмурому охраннику (архаизм, конечно, настоящую безопасность обеспечивали автоматические системы, но для поддержания статуса положено), он прошел по оформленному в стиле ретро вестибюлю к стойке администратора.

– Юрген Вольц к Алистеру Веню. Мне должно быть назначено.

Девушка за стойкой (тоже живая, а не андроид) на секунду уставилась словно бы сквозь него, проверяя информацию и затем улыбнулась

– Конечно, мистер Вольц. Господин директор примет вас в течении получаса. Вы хотите подождать здесь или…

– Я бы предпочёл его приемную, - Юрген открыл прямую связь и показал «корешки» секретных файлов, - по соображениям безопасности.

– Как пожелаете, мистер Вольц. Пожалуйста, воспользуйтесь лифтом за вашей спиной.

– Благодарю вас, мисс Паркер. Приятного дня.

– Приятного дня и вам, мистер Вольц.

Капитан прошел в лифт и набрал на панели номер верхнего этажа, а затем поступивший ему на внешнюю память одноразовый код. Створки закрылись и кабина бесшумно поползла вверх.

***

– … таким образом, потери эффективности составили порядка пятидесяти семи процентов, господин директор.

Юрген закончил доклад и опустился в кресло. Сидевший во главе длинного стола для совещаний седовласый азиат вопросительно изогнул бровь.