– Так точно, сэр!

– Разойдись!

Офицеры снова отдали честь и направились к выходу с посадочной площадки. Краус тем временем подошел к двоим, которые продолжали стоять по стойке «смирно».

– Капитан Вольц, я предполагаю?

Начав отвечать, Юрген обратил внимание, что Краус ниже его примерно на десять сантиметров:

– Так точно, сэр. Капитан первого ранга Юрген Вольц. Испытатель и тактический инструктор станции «Деметра».

Краус внимательно изучил его бесстрастное лицо, затем перевел взгляд.

– Тогда вы должно быть Эльза Бейли.

– Так точно, сэр.

– Вольно, господа. Что ж, нам есть что обсудить, но делать это стоит, пожалуй, не на улице. Да и не сейчас, раз уж на то пошло. Как насчет девятнадцати ноль ноль?

Юрген и Эльза переглянулись, после чего блондин кивнул:

– Да, это возможно, сэр.

– Вот и хорошо. И да, давайте без чинов.

– Сэр… простите, мистер Краус. Правильно ли я понимаю что вы хотите устроить общее совещание для старшего командного состава испытательной группы, или старших офицеров станции, или…?

– Нет, я думаю хватит вас двоих.

Эльза нахмурилась:

– Если это вас устраивает, мы конечно можем, но я не понимаю…

– Эльза! – одернул девушку Вольц, - Субординация, вспомни о ней.- Извини

Краус, впрочем только расплылся в дружелюбной улыбке, поднял ладонь – ничего страшного, мол, не на параде и пояснил:

– Ничего странного, мисс Бейли. Просто станция принадлежит не флоту а Вэнь Индастриз и я пока не разобрался у кого тут какие полномочия и обязанности, уровни допуска и прочее. Было бы неприятно, если бы я при всём народе стал бы обсуждать вещи, которые ваше начальство хотело бы придержать под грифом. Пожалуй, ради этого я и хотел бы встретиться с вами двумя: из флотских офицеров у вас очевидно самый широкий допуск к секретам корпорации, так что мы могли бы сформировать строгую цепочку командования. После чего мы, конечно же, проведём общее собрание. Теперь мои мотивы не кажутся такими зловещими?

– Нет, мистер Краус.

– Ну вот и отлично. Тогда до встречи, господа.

***

Примерно без пяти семь, Юрген и Эльза уже сидели за столиком ресторана «Каллисто». Блондин даже не стал выбирать, передав это право подруге, а та привычно махнула бездонной кредиткой и забронировала одну из лож рядом со сценой. Ложа вмещала до восьми человек, но такие детали Эльзу слабо интересовали.

Появившегося в дверях Крауса, Юрген заметил первым. Капитан спросил о чем-то портье (блондин так и не разобрался был тот живым человеком или андроидом – уж больно церемонно себя держал), видимо о направлении, поскольку сразу после этого капитан махнул своему спутнику и они направились прямо к ложе.

– Добрый вечер, господа. Позвольте представить вам коммандера Рауля Вильнёва, моего начальника штаба.

Очень худой и какой-то вытянутый мужчина резко кивнул.

Юрген мог поклясться, что на его лице не дрогнул ни единый мускул, когда он предложил гостям занять свои места, но Краус, опять расплывшись в улыбке поспешил пояснить:

– Прошу прощения, что не оповестил о том что буду не один – Рауль меня всегда сопровождает на такие встречи, как трубка там или мундир, так что я даже забыл о том, что кто-то может быть к этому непривычен.

– Очень льстит ваше сравнение, капитан, - голос коммандера так же плохо соответствовал его болезненной внешности и был глубоким и низким, - но впредь я бы хотел не быть низведенным до предмета одежды или аксессуара.

Над столом прокатилось раскатистое уханье, которое для Крауса было видимо смехом.

– Ай, да ладно тебе, Ралли.

– Как будет угодно, сэр. А это я так понимаю коммандер Бейли?

Не дождавшись реакции, Юрген повернулся и увидел Эльзу поглощённой виртуальной реальностью. Аккуратно сжав её плечо, он выдернул её из транса и наградил выразительным взглядом.

– А, да, очень приятно, коммандер. Я решила полистать отчеты о перевооружении на этот месяц и немного заработалась. Прошу прощения.

Юрген окинул лицо подруги изучающим взглядом, но так и не смог понять, говорит ли она правду.

Краус подвоха не заметил и снова расплылся в добродушной улыбке

– Да что вы, не стоит извиняться, трудолюбие - это очень хорошо, мисс Бейли. Вы всё ещё мисс? Простите, обновления базы данных проходили почти два года назад, так что я немножко вне последних событий.

– Можно просто Эльза, мистер Краус.

– Конечно, тогда и вы называйте меня Райнер. Пожалуй действительно стоит перейти на имена, как вы считаете, Юрген?

– Ничего не имею против.

– Давайте что-нибудь закажем.

Эльза кивнула и вызвала меню

– Конечно, Райнер. Я уже заказала ужин, сейчас начнут подавать. Вы ничего не имеете против французской кухни?

– Двумя руками за, пусть подают.

Слегка напряженная обстановка за столом за время ужина так и не рассеялась окончательно. Капитан очень быстро закрепил за собой образ классического, как с экрана, звездного волка - балагура, в то время как его начштаба являл собой персонификацию сдержанности. Выступая дуэтом, они явно хотели придать собранию более непринужденный тон, но офицеры-испытатели вели себя подчеркнуто-официально.