– Нет, мамочка! Мы не потратили ни пенни.

– Хорошо. Тогда покиньте этот дом. Вы должны найти вашего отца.

Отца? Мать впервые заговорила о нём. Джил думала, что мама и сама не знала, от кого родила дочерей.

– Он бессмертный. Он не был моим клиентом, когда-то мы любили друг друга. Но потом…

Дыхание женщины стало частым и тяжёлым.

– Что было потом? Кто он?

– Он, он…

Струйка крови выступила на тонких губах. Джилли затрясло.

– Мамочка! Скажи, кто он, прошу тебя.

Женщина захрипела и откинула голову. Всё было кончено.

Джил открыла глаза. Мать не солгала. Отец, которого они с сестрой так и не нашли, оказался бессмертным. Но бессмертие они с Лидией получили какое-то половинчатое. Они старились, медленно, но старились. Сейчас их биологический возраст подходил к тридцати годам. А что их ждало дальше? Смерть? Забвение? Нет. Джил не хотела стареть. Она называла себя ведьмой, но знала, что не была ею, просто рыжие волосы и зелёные глаза будили в ней смутные ассоциации. Лидия же, наоборот, была ближе к вампирам. Черноволосая, бледная, печальная. Всеми правдами и неправдами Джил удалось пристроить её в дом легендарного лорда. Окрутив его, она смогла бы получить бессмертие и поделиться им с сестрой. Кроме того, старинный замок казался идеальным местом для вечной жизни. Но эта дура даже тут не смогла удержаться. Всю жизнь Лидия была капризной и безвольной. Она жила за счёт сестры и никогда не интересовалась, как та зарабатывала на её безбедное существование.

Джил думала, что это дело станет последним, что она сможет купить себе небольшой домик на севере Шотландии и ждать там свою пару. Вот только всё пошло не так.

Марикейт сидела за столом и не сводила с меня огромных золотистых глаз. Она только казалась легкомысленной и бесшабашной. На самом же деле, королева обладала острым умом и непревзойдённой проницательностью.

– Если ты собираешься задержаться в Дассете, проведу с тобой вводную лекцию.

Вампир стоял около книжных полок и искоса наблюдал за нами. Подняв бокал, фея улыбнулась.

– Прекрасное вино, лорд. Итак. Дассет государство, населённое бессмертными. Его нет ни на одной карте, а его границы постоянно меняются.

– Это как?

– Просто. Смотри.
–  Королева потянулась к глобусу.
–  Вот тут Шотландия и Ирландия. Здесь находятся резиденции основных рас. Это ведьмы, оборотни, гномы и вампиры. Когда-то их представители переехали в другие государства смертных, основав там новые кланы и диаспоры. Представь, что кто-то из них попал на Северный Полюс. Тем самым он расширил границы Лоурель-Дассета. А потом он переехал во Францию. И границы Дассета сузились.

– Я поняла. Границы проходят по крайним точкам проживания бессмертных.

– Умница. Дальше немного сложнее. Кроме реально видимого государства с его особняками, замками, дворцами и фонтанами, существуют три параллельных. Их ещё называют мистическими. Это Дарсия, пристанище демонов, Валгалла, дом валькирий и Атрия, моё, самое чудесное королевство. Эти государства закрыты. Попасть туда можно только через порталы, которые тщательно охраняются. Кстати, ты знаешь, что такое портал?

Я отрицательно покачала головой.

– Ну, это что-то вроде пространственно-временного коридора. Пройдя его, ты попадаешь в другое измерение. Вот представь. Ты стоишь на холме и видишь перед собой лес и озеро. Ты можешь поплавать и поохотиться. И лес, и озеро, реальны для тебя в твоей реальности.
–  Королева усмехнулась.
–  Прямо каламбурчик какой-то получился. Надо бы записать. Ах, чуть не отвлеклась. Так вот. Минуя портал, ты попадаешь в это же место, но уже в другой реальности. Вроде и год тот, и век, и широта, и долгота, вот только вместо леса там может стоять город, а вместо речки простираться пустыня.

Понимание давалось с трудом.

– Ты сказала, что это закрытые государства. Значит ли это, что я не смогу попасть туда?

Королева смутилась.

– Я могу пригласить тебя в Атрию, если Никсон позволит.

Я заметила, как Макс скривился. Эта мысль ему явно не понравилась.

– Демоны и валькирии далеко не так гостеприимны. Естественно, туда можно попасть и нелегально, но нет гарантии, что после этого ты не лишишься головы.

– К чему такие тайны?

Фея пожала плечами.

– Эльфы, демоны и валькирии - самые сильные воины. Наши расы охраняют великие тайны, каждая свою. Чужаки не должны узнать о них, никогда.

– Макс! А ты был там?

Вампир кивнул, а Марикейт продолжила.

– Лорд Никсон - известный миротворец, а, с недавних пор, начальник службы безопасности всего Дассета. Он имеет свободный доступ в любое из государств.

Мне требовалось время переварить услышанное, но королева не останавливалась.

– Теперь о жителях Дассета. Их составляют бессмертные, рождённые такими, полукровки, дети от смешанных браков, и смертные, которые являются парами коренных жителей страны. Среди всех можно выделить истинных, тех, кто застыл в физиологическом смысле на пике своих сил и останется таким навсегда, и мнимых. Эти существа, чаще полукровки, живут долго, но постепенно старятся. Они могут жить несколько столетий, но однажды умрут.