Марикейт чувствовала себя виноватой в исчезновении Мари. Она могла опутать девушку чарами, забрать в Атрию или просто погрузить в долгий сон. Но кто бы мог подумать, что посреди полного благополучия, существо снова перевоплотится? Или это и есть её истинная суть? Если девушка причинит вред смертным, её участь будет решена. Не зная, что делать, фея вызвала Аннору, так что в момент появления в Монтонее Никсона и Гертруды, королевы сидели рядом в огромных креслах.

– Где Мари?

Марикейт пожала плечами.

– Утром улетела.

– Как улетела?

– Ты не знаешь, как летают, вампир? Просто расправила крылья и вспорхнула с крыши донжона.

Никсон побледнел.

– И ты её не остановила?

– Я пыталась.

Лорд схватился за голову.

– Это самое страшное, что могло случиться. Теперь о ней узнает весь Дассет.

– Не вешай нос, вампир! Возможно, всё не так плохо?
–  Валькирия точила крохотные коготки о полированные подлокотники кресла.
–  Думаю, мы сможем найти её и обезвредить. А потом я заберу её на обучение в Валгаллу. Пара сотен лет, и она станет полноправным членом общества. Тогда Мари сможет пройти тесты вашего Парламента и доказать, что безобидна, как бабочка.

– Пара сотен лет? Да ты шутишь? А как же я?
–  Лорд скис.

– Потерпишь, - ехидно заметила Марикейт, - или ты хочешь потерять свою невесту навсегда?

– Рассказывай, королева, что тут произошло? Вижу по глазам, Мари улетела не просто так.

Фея вздохнула.

– Ладно. Садись и слушай.

Никсон вызвал начальника охраны.

– Докладывай.

Бритоголовый вампир тут же протянул папку.

– Рапорт за два дня.

Лорд углубился в чтение, одновременно просматривая фотографии.

– Эта та самая продавщица из фургона?
–  На одном снимке лицо Джил попало в кадр.

– Так точно. Мы навели справки. Она не работала в магазине. Наёмница!

– Размножь и разошли во все тайные канцелярии Дассета. Все дома смертных, все деревья в лесах должны быть обклеены плакатами. Да, пометь, «Особо опасна»! И это срочно.

Охранник кивнул. Никсон знал наверняка, если в течение ближайших суток не удастся отыскать рыжую наёмницу, через некоторое время, они найдут её истлевшее тело. Интуиция подсказывала, это работа тех самых заинтересованных лиц, которые надеялись выведать коды охраны тюрьмы через его женщину. Но почему они пошли на убийство? Или рыжеволосая девушка хотела лишь придушить Мари, сделать её беспомощной и доставить к заказчику? Тем не менее, план провалился. Но вряд ли это остановит злодеев.

Теперь дела обстояли хуже. Невеста Никсона бродила по Дассету одна, без защиты. Она могла стать лёгкой добычей. Или нет?

Несколько месяцев после того, как лорд узнал о похищении карты, он изучал личные дела заключённых, беседовал с их родственниками и знакомыми. Ни у кого не было причин устраивать побег. Бессмертные всегда полагали, что, отсидев в тюрьме пятьсот лет, можно вернуться на свободу и жить дальше. А вот побег карался смертью. Не зная причин интереса к карте, лорд не мог найти злоумышленников. Иногда он проклинал Данилу за то, что, спасаясь, информатор сунул чёртову папку именно Мари, а иногда был благодарен смертному за то, что встреча с невестой вообще состоялась.

– Вот запись утреннего телефонного разговора.
–  Начальник охраны указал на последний лист.

– Кому она звонила? Определили?

– Это ей звонили, на стационарный. Звонившего определить не удалось, но он находился в нескольких милях отсюда.

«Мария? Если хочешь спасти своего вампира, ты должна явиться на развилку дороги через двадцать минут. Знаешь, где это?» «Где Никсон, что с ним?» «У нас, и пока он жив». «Я хочу поговорить с ним». «Не получится. Он без сознания». «Тогда почему я должна верить Вам?» «Дело твоё. Не явишься, и вампир умрёт». «Тут полно охраны. Я могу не успеть вовремя». «А ты постарайся. И помни, если кто-то узнает о нашем разговоре, лорд отправится к праотцам».

В глазах Никсона потемнело. Он приложил столько сил, чтобы спасти свою невесту, а в это время она спасала его. Ещё одна фотография с камер наблюдения.

Да, это она! В небе, широко расправив крылья, парила его драгоценная фурия.

– Вы уже осмотрели то место, где находился абонент?

Охранник кивнул.

– Судя по всему, в лесу у развилки скрывался большой отряд, но они профессионально подчистили следы пребывания. Нам удалось найти кровь и жалкие остатки сожжённой техники.

Никсон подскочил. Мари сражалась? Его маленькая нежная Мари, которая боялась даже собственной тени и тяжело переживала период обращения? Которая пила транквилизаторы, чтобы подавить ночные кошмары? Которая восемь лет терпела издевательства шефа? (С ним лорд собирался поквитаться). Она сражалась с целым отрядом профессиональных солдат! Никсон попытался взять себя в руки.

– Кто они?

– Судя по крови, бессмертные. Так что жертв среди мирного населения нет, пока нет.

Это было, хоть и слабым, но всё-таки утешением.