Дважды повторять не пришлось. Вытащив из груды вещей длинный кардиган, девушка выбежала из замка, благо, машина стояла возле дверей. Маленький фургон вылетел из ворот быстрее пули и помчался по дороге, прочь от Монтонея.

Телефонный звонок вывел Джил из шокового состояния.

– Объект у тебя?

– Нет. Но у меня есть образец крови.

– Оставишь в пункте 154.

Джилли знала это место. Связник заказчика регулярно проверял тайник. Доехать до развилки, а потом сорок миль на юг. Девушка стёрла кровь с лица и упаковала батистовую салфетку в целлофан. Затормозив на обочине, она уронила голову на руль и разрыдалась. Будь всё проклято! Будь проклят тот день, когда на телефон поступил этот чёртов заказ! Будь проклята Лидия, которая убедила взять его! Сегодня её чуть не сожрало существо, названия которого она не даже не знала. А что будет завра?

Взяв себя в руки, Джил доехала до условного места и засунула пакет в трухлявый пень. Всё. Её миссия выполнена. Пусть уж лучше её застрелит одноглазый демон, чем она вновь вернётся в Монтоней. Девушка не собиралась бежать. Зачем? Её везде отыщут. Бросив машину, она пошла через холм в сторону леса. Там вдали уже виднелись огни деревенских домов, значит, до её особняка совсем близко.

Я не плакала, слёз не было. Я просто замерла, впечатавшись спиной в холодную стену. Это конец, конец всему: любви, надеждам, спокойной жизни в стенах прекрасного средневекового замка. Я видела своё отражение в зеркале. Теперь я знала, на что похожа моя сущность. Сердце сжималось при мысли, что всего лишь пару минут назад я чуть не убила человека или не человека, а такое же существо Дассета, как и я. Если бы не слова этой девушки… если бы она не упомянула, что моё преступление повлечёт не только мою казнь, но и казнь Никсона, я бы не смогла остановиться. Ярость, жившая во мне, выплеснулась наружу, и теперь я совершенно ослабла. Как можно научиться контролировать такое? Я прижалась к стене щекой и, наконец, зарыдала.

Никсон бродил по ледяной пустыне уже вторые сутки. Гертруда не жаловалась. Казалось, она даже получала удовольствие. Ведьма без конца останавливалась, чтобы сделать очередное селфи, что безумно нервировало вампира. Особенно его разозлил белый медведь, точнее то, как отреагировала Гера на этого огромного зверя.

– Я должна его поймать. Когда ещё представится такая возможность? Мои сёстры просто от зависти лопнут, когда увидят меня, обнимающую эту тварь.

Полдня она гонялась за испуганным зверем, который не понимал, что нужен, как фон для нескольких кадров. Когда Никсону это надоело, он переместился к хищнику и вцепился в холку стальной хваткой.

– Давай уже, делай снимки, но только быстрее. Бедняга нервничает.

Ведьма сначала оседлала ошалевшего зверя, затем положила его огромную лапу себе на плечо, потом приблизила лицо к перекошенной морде гиганта и поцеловала в тёмный нос. От бесконечных вспышек мишка пришёл в состояние ступора. Он ждал, что вот-вот большая мать-медведица заберёт его к праотцам на небеса в своё созвездие, и был очень озадачен, когда получил свободу. Несколько часов он пытался идти рядом, ворча и вздыхая.

– Иди домой, глупыш!
–  Гера сняла перчатку и почесала косолапого за ухом.

Зверь сначала тряхнул головой, а потом замурлыкал, словно кот.

– Я бы взяла тебя с собой, маленький, но в моём лесу слишком жарко. Так что прощай.

Она звонко хлопнула в ладоши. Казалось, этот звук привёл мишку в чувства. Отступив на несколько шагов, он развернулся и помчался прочь, в ледяную пустыню.

Лорд выглядел озадаченным.

– Ничего не понимаю. Все координаты правильные. Но входа нет. Один лёд.

Ведьма прислонилась к высокому сугробу, скинула с плеча манто, вытянула губки трубочкой и сделала очередной снимок.

– Прошло двадцать лет, вампир. Если ты уверен в своих координатах, копай!

Никсон ухмыльнулся.

– Забыл взять совочек из песочницы. Чем копать, ведьма?

Гертруда повернулась к сугробу другим боком и сделала ещё один снимок.

– Не знаю, стоит ли тебе помочь, или побродить тут ещё пару суток… Даже не думала, что все эти вечные льды придутся мне по душе.

Никсон чуть не завыл.

– И ты молчала всё это время? Время, которого у тебя нет, а у меня и подавно? Делай, хоть что-нибудь.

Гертруда сделала пять шагов в сторону вампира, скинула меховую накидку и подняла руки к небу.

– Чёрная магия стоит дороже.

– Я удвою любую цену, только поторопись!

Ведьма принялась медленно раскачиваться, формируя вокруг себя воронку из снежинок. Произнося странные слова, она направила ледяной столб в небо. Никсон был потрясён. В трансе его подруга изменилась до неузнаваемости. Стальные глаза горели холодным огнём, волосы поднялись вверх и оплели её лицо, точно змеи, черты заострились. Она кружила в воздухе, погружённая в странное песнопение. Закончив с распевкой, женщина рухнула прямо на снежную корку.

– Беги, лорд!

– Что?
–  Вампир не расслышал.

И тут сквозь узкий коридор, который Гера возвела своим колдовством, хлынул поток яркого света. Он ударил в лёд всего в паре ярдов от Никсона, опрокинул вампира на спину и пробил в многолетней мерзлоте огромную брешь. Неведомая сила понесла мужчину со страшной скоростью вниз, лишая возможности сопротивляться. Ледяной накат, который он почувствовал под спиной, не замедлил движения, а наоборот, придал ускорение. Влетев, как снаряд, в огромную пещеру, Никсон ударился головой обо что-то большое и твёрдое и потерял сознание.