– Нет. Чтобы ни случилось, её сущность всегда будет требовать жертв. И ими я её обеспечу.
–  Он немного помолчал.
–  Я хотел подарить тебе ещё несколько лет жизни, чтобы ты могла вскормить моё дитя, но ты плохо влияешь на неё уже сейчас. Я передумал.

Что это? Он подошёл к маме и сделал ей укол в шею?

– Ты умрёшь очень скоро. Вещество разъест твои внутренности, оставив одни кости. Через двадцать четыре часа всё закончится. Сейчас я уду, чтобы найти того, кто будет ухаживать за малышкой. Прощай.

Что с мамой? Она сползает по стене. Ей больно. Я заплакала, громко и жалобно, протягивая к ней свои крохотные ручки. Она же подползла ко мне и улыбнулась.

– Запомни, дочка, Фурии не сдаются. Я должна убить тебя, во имя Дассета, но я не могу. Я отнесу тебя в безопасное место, где ты будешь спать вечно. Но, поверь, это лучше, чем смерть.

Она взяла меня на руки и начала изменяться. Одежда трещала по швам, превращаясь в лохмотья, на руках появились острые когти, клыки удлинились почти до подбородка. Её взгляд, искажённый болью, стал безумным. Но я не боялась её. На уровне подсознания я понимала, что эта женщина - моя мама. И уже за одно это я любила её всем сердцем. Я вздрогнула только тогда, когда цепи с грохотом упали на каменный пол, освобождая королеву. Взмахнув огромными крыльями, она пробила потолок и вырвалась на свободу, навсегда унося меня из подземной темницы.

Следующим воспоминанием стала ледяная пещера. Мама стояла надо мной и пела колыбельную.

– Спи, моя радость, спи. Пусть тебе никогда не причинят вреда.

Мне было холодно, очень холодно. Но потом я потеряла способность чувствовать что-либо.

Я открыла глаза и села на кровати. Что ж, всё встало на свои места. Я не просто существо, я плод дьявольского эксперимента. Рано или поздно, в Дассете об этом узнают, и даже мой лорд не сможет меня защитить. Оставалось одно, покинуть замок и моего вампира. Возможно, это спасёт его жизнь и репутацию, если я что-то натворю в порыве очередного безумия. Одевшись, я собрала свои вещи и спустилась на первый этаж. Прошмыгнуть мимо охранников было невозможно, но попробовать стоило. Я уже взялась за дверную ручку, как на тумбочке у входа задребезжал телефонный аппарат. Я не видела, чтобы кто-то им пользовался. Тем не менее, сняла трубку.

– Мария?
–  Голос показался мне знакомым.
–  Если хочешь спасти своего вампира, ты должна явиться на развилку дороги через двадцать минут. Знаешь, где это?

Я проглотила ком в горле.

– Где Никсон, что с ним?

– У нас, и пока жив.

– Я хочу поговорить с ним.

– Не получится. Он без сознания.

–Тогда почему я должна верить Вам на слово?

Дьявольский смех.

– Дело твоё. Не явишься, вампир умрёт.

Я взглянула на часы.

– Тут полно охраны. Я могу не успеть вовремя.

И снова смех.

– А ты постарайся. И помни, если кто-то узнает о нашем разговоре, лорд отправится к праотцам.

Я бросила сумку и со всех ног помчалась на крышу донжона. Гнев и злость разрывали на части. Кто-то посмел угрожать моей собственности, моей паре. Вампир принадлежал только мне, я должна защитить его любой ценой.

Снайпер, облюбовавший главную башню, побледнел и попятился.

– Вниз, быстро.

Теперь мой голос больше напоминал шипение. Моя сущность вырвалась на свободу. А ведь когда-то она сидела во мне тихо и робко подбадривала. О, мне бы такую силушку пару недель назад. Я представила, как ненавистный шеф трясётся и мочится в штаны. «Главное, не потерять рассудок. Нужно думать о чём-то земном, примитивном, незначительном». Но уже через секунду существо взяло верх. Оно вырвалось наружу, заперев меня в своих чёрных глубинах. Теперь я стала его пленницей, а не наоборот. Встав на край бойницы, я расправила крылья и взмыла в воздух.

Мой первый полёт. Сделав круг над замком, я заметила перепуганную фею. Она что-то кричала, но я не желала это слушать. Мне предстояло спасти вампира, а потом я с чистой совестью могла вернуться в свою ледяную клетку и провести там остаток вечности. Не знаю, какую скорость развивают фурии, но я летела очень быстро, поймав крылом северный ветер. Вдали показалась развилка, где дорога, ведущая в поместье лорда Никсона, вплеталась в центральную магистраль. Справа, среди деревьев, я заметила людей в камуфляжной форме, вооружённых огнемётами. Их головы украшали не форменные фуражки, а витые рога. Бессмертные! «Враги! Убить!» Я пролетела над лесом, сбросив сотню стрел на голову свирепых демонов. Лорда нигде не было. Я не чувствовала его запаха, не определяла биения сердца в радиусе сотни миль. «Меня обманули! Засада!» Три бронированных автомобиля, стоявших за лесом, я опрокинула лёгким движением руки. Но этого мне показалось мало. Зависнув над искорёженной военной техникой, я улыбнулась. «Сжечь их! Сжечь дотла!» Мои глаза! О, Боже! Я чувствовала, как из них льётся яркий белый свет, уничтожавший всё живое и неживое. Машины мгновенно превратились в куски расплавленного железа. Я ликовала. И тут, на холме, я заметила одиноко стоявшего мужчину, который внимательно наблюдал за мной. Смертный? Вероятно. Во всяком случае, у него отсутствовал один глаз. Возможно ли такое у жителей Дассета? Я опустилась и подошла ближе.

– Это ведь Вы звонили?

Ко мне начал возвращаться прежний облик.

– Верно.

– Где вампир?

– Скоро придёт за тобой, дорогая, во всяком случае, я на это рассчитываю.

Я только подняла руку, готовясь нанести удар, как что-то острое и холодное пробило кожу на животе и вошло внутрь.

– Это снотворное, не шевелись, а то будет очень больно.

Я послушно опустилась на траву и потеряла сознание.

Роден ни минуты не колебался, когда его бронированный автомобиль остановился у особняка, где жила Джил. Объект находился в подземной лаборатории и не представлял никакой угрозы. Все анализы уже взяли. Оставалось дождаться результатов. Теперь у него осталось лишь одно незаконченное дело - убрать свидетеля. Наёмница сама виновата в таком исходе. Она облажалась, не выполнив задание, и засветила себя перед камерами, которыми был нашпигован замок. Если бы всё пошло по плану, он подарил бы ей жизнь, позволил купить маленький домик в горах и затеряться среди смертных. Но инстинкт требовал исключить малейшую возможность выйти на его след. Роден снял пистолет с предохранителя. Да, девочку ждёт мучительная смерть, но, после того, как от неё останется один скелет, никто ничего уже не сможет доказать.