Черн внешне никак не изменился. Разве что одежду нормальную прикупил. А так такой же лохматый, с черными, как смоль, волосами. А нет, вру. Присмотревшись, увидел и другие детали. Ну да, алмаз огранили. Появилась гордая осанка, уверенность, напор… Красота. Боевая красота в смысле.

А вот Алая, с которой у меня случился небольшой роман, выглядела… дороже. Не как юная девушка из богатой семьи, а как состоявшаяся женщина, уверенная в себе и самостоятельная.

Рад, что они оба живы.

Но с ними мы пообщаемся чуть позже. Сначала к мастеру Го. Он, кстати, тоже здесь присутствовал. Сидел в директорском ложе. Выглядит так же, как и год назад. В простых одеждах, внешность типичного работящего мужика, без лоска и напяленных на себя богатств. Сидел он один, поэтому я, откинув скромность в сторону, аккуратно приземлился рядом с ним.

Меня не любой бог заметить может. Не говоря уж о тех, кто попроще. Но мастер…

— Давно не виделись, ученик.

— Учитель, — скинул я невидимость и поклонился.

Стоял я у него за спиной и мастер поклона не видел, но это глазами. Да и без разницы. Поклон — это дань уважения. А мастера я уважал.

— Присаживайся. Посмотрим, как побеждает твой друг.

— По какому поводу драка? — из металла я создал себе стул и присел.

В нашу с мастером сторону сразу потоки внимания направились. Зрители успели заметить появление новой фигуры.

— Поводов хватает. Основной — состязания школ. Про остальные у Черна узнаешь, если захочешь.

— Попахивает чем-то интересным. Я вовремя появился?

— Тебя это не коснётся. Или ты хочешь тоже выйти на арену? — впервые он повернул голову и посмотрел на меня.

— Если там будут интересные для меня противники…

— Не будут.

— Тогда какой смысл.

Го промолчал. Он сразу заявил, что меня состязания не касаются. Не потому что я чужак, а потому что слишком силён для рядовых учеников.

— Как в школе дела?

— Хорошо, — был дан мне короткий ответ.

Если учесть весь опыт общения с мастером, то наш текущий диалог — это уже верх общительности Го. Так что к черту пустую болтовню.

— Мастер, я бы хотел продолжить обучение.

— Так продолжай, — ответил он спокойно.

— Возьмётесь за меня?

— Надо посмотреть, чему ты научился. Как насчёт подраться?

— Кого надо победить?

— Лучшего ученика другой школы земли. Они нам вызов бросили и сделали это без уважения.

— А как же слова, что мне нечего делать в этой песочнице?

— Так я и не сказал, что это будет что-то серьезное. Покажешь себя, а там видно будет, чему тебя учить.

— Хорошо.

Пока говорили, Черн закончил поединок, который подзатянулся что-то. На мой скромный взгляд у его противника была хороша оборона. Черн доминировал, но ему каждый раз немного не хватало силы, чтобы поставить решительную точку в их сражение. Так продолжалось, пока у его противника не кончились силы. Измором взял.

— Завтра в это же время. Здесь. Приходи. А пока… Найдёшь, чем заняться.

— Как скажите. Ещё вопрос… Какие бы вы посоветовали школы, куда мне стоит заглянуть?

— Ты… — снова он повернулся ко мне и посмотрел тяжелым взглядом, — Там также учиться собираешься?

— Ещё быстрее, учитель.

— Тогда мне нечего тебе сказать. Ты неправильный ученик. Безумный. Зайди ко всем.

Кажется, мастер пошутил. Зайди ко всем… Двести школ же. И это только те, которые я запомнил.

— Все так все, — ответил я спокойно.

Взгляд мастера Го был… непередаваем.

***

Пока Черн ушёл куда-то внутрь арены, я вышел из ложи мастера и отправился вниз, между рядов. Собравшиеся, кто находился рядом, провожали меня взглядами. Но встретившись глазами, отворачивались.

Направился я прямо к Алой. Она заранее почувствовала внимание, повернулась и… вздрогнула, увидев меня. Я помахал ей рукой и указал на место рядом. Здесь стояли обычные деревянные скамьи, никаких отдельных кресел. Рядом с Алой сидела какая-то девушка, но они переговорили и та, бросив перед этим на меня взгляд, встала и отправилась в другое место.

Пока я пробирался вниз, для чего пришлось протискиваться между людей, которые поджимали ноги, а кто-то недовольно ворчал, на арену вышли следующие желающие показать себя.