В общем, нюансов хватает.

У мастера Го были планы на эту школу. На их знания.

Артефакты, помимо того, что делились по области применения, ещё различались по качеству исполнения. Простые, мастерские… Там целая градация. Выше остальных находились те, которые назывались легендарными.

Термин «Легенда» в это мире не так прост. Он обозначает тех, кто выходит за рамки нормальности и способен потягаться с порождениями демонического веера. Лучшие из лучших. Сильнейшие из сильнейших. Те, чьи имена гремят на весь веер.

Подстать им были и особые артефакты. Которые, как нетрудно догадаться, очень сложно создать. Делалось это дай бог раз в столетие. Сама технология являлась строжайшем секретом, который отсутствовал в школе земли, а следовательно и у мастера Го.

Зато школа артефакторов имела знания, как создать легенду.

Разумеется, заявись я к ним и предложи поединок, где ставка — получить секретные знания, они бы меня послали. Ещё бы и посмеялись.

Поэтому без моего ведома была проведена подготовительная компания. Мастер Го разжег уровень конфликта между двумя школами, сделал так, что они воспылали желанием выяснить, чьё мастерство сильнее.

Замечу, что артефакторы хоть и ремесленники, но это не значит, что они слабы. Зависит от степени подготовленности.

Но и дураками они не были. Не повелись бы на простую разводку, если бы не соответствующая цена. Если проиграю, то обязуюсь поставить им десяток позиций ценнейших ингредиентов. Здесь сыграла роль моя репутация. Я уже добывал то, что редко и труднодоступно. С их же стороны ставка: неделя обучения с практикой и доступ к архивам.

Они, наверное, подумали, что это всего лишь неделя. Остальные маги годами учатся. Что можно узнать за неделю? Повезло, что слухи о том, как я обучаюсь, оставались внутри школы и наружу не выходили. Ну или не дошли до артефакторов.

Мой интерес, помимо того, чтобы получить боевой опыт, был понятен. Я тоже горел желанием узнать, как создать легендарное оружие. Артефакторы ещё не знали, но у них не было шансов на победу.

В этой истории был и другой фактор, который сыграл свою роль. Тотализатор.

За прошедшие дни мои ученики разошлись по школам. Поступить для них труда не составило. Почти у всех… Маги ветра пришли в школу искусств. Там я их ветру обучал, передав те знания, которые обрёл. Плюс они постигали волю и учились воинскому пути. Все, кроме Марии. Та куда-то пропала, отправившись искать свой путь. Ничего удивительного. Пусть в этом мире и находилась концентрация магических школ, но также соответствующие заведения имелись и в других местах. Может ей повезет найти продвинутые знания.

Так вот… Ученики разошлись, обустроились, среди них распространилась идея тотализатора, а также нашлись предприимчивые люди.

Настолько предприимчивые, что их уже три раза пытались убить. Безуспешно. Потом ещё слух прошёл, что за одну ночь перестала существовать какая-то теневая гильдия, но разве можно верить тем слухам?

Идея ставок настолько хорошо распространилась, что обороты достигли сотен тысяч брошей. Это только на мой бой. А ещё был тотализатор на состязания лучших, но туда мы не лезли. Смертью одной гильдии тогда бы не ограничилось.

Я тоже в ставках участвовал. Поставил всё, что мне передал Черн. Да и старые свои накопления в ход пустил. Сам парень присоединился. Он настолько в меня верил, что поставил прибыль за полгода. Со словами, что запланировано расширение и лучше деньги выиграть, чем занимать у ростовщиков или ждать ещё полгода, пока соберется нужная сумма.

Вызывать мне лично никого не пришлось. Благодаря Го о дуэли договорились заранее. Пройдёт она в специально отстроенном месте, с простым названием — главная арена. Здесь же пройдут соревнования между школами, но позже.

Сейчас собралось около тридцати тысяч разумных. Вот что значит хорошая пиар-компания. Они ещё и за билеты платили. Пусть в этот раз немного, но за счёт массовости… Дополнительная мотивация выступить обеим школам, ведь они в любом случае получали существенный процент. Тридцать проигравшая сторона, пятьдесят победившая, а остальное — распорядители арены, отвечающие за организацию.

Совсем уж кинуть школы распорядители не могли, потому что тем хватит сил и ресурсов, чтобы поставить другую арену по соседству. Причем поставить в короткие сроки.

Когда настал час, я спокойно вышел из своих ворот на песок арены. Трибуны поддержали рёвом, но когда вышел противник… противница, её поддержали гораздо сильнее.

Значит, артефакторы выставили женщину. Стоило ей шагнуть из тени, как пронесся рёв, но когда зрители рассмотрели, в чём она явилась, то рёв стих, а потом поднялся с новой силой.

Дама явилась сюда, обвешанная артефактами. Но главное, у неё была броня легендарного уровня. Я про такую только слышал и впился жадным взглядом, прощупывая конструкцию. Свой источник энергии, да такой большой, что не стоит и думать его истощить. Повышенная прочность, но это ожидаемо… Какие-то свойства, скрытые от моего взора.