Он меня, конечно, не знает. Зато я знаю его слишком хорошо. Флешка в антресоли у меня дома хранит много из его прошлого.

Сухой, поджарый, лысоватый, горбоносый мужчина в возрасте за сорок. Сейчас его начистили до блеска. Десять лет назад он был типичным авторитетом с перстнями на каждом пальце, лысой башкой и золотыми зубами.

– Алина Логинова, редактор журнала "Дело и современность", - представляет меня Макс.

– Уважаемое издание. Сергей Иванович не раз рекомендовал мне опубликовать интервью в вашем журнале.

– Буду рада помочь, - на автомате достаю визитку из своей маленькой сумочки-портфельчика.

– Весьма признателен, Алина. Проходите, отдыхайте. Максим, рад, что ты нашел время.

Отходим с Адашевым к дальнему столу, в тень, где нам обоим и место.

Беру бокал шампанского и, глядя на музыкантов, делаю пару маленьких глотков. Макс молчит - ждет моей реакции, но я его поймала - не дождется.

– Ты слышала что-нибудь о Константине Ларионове раньше?
– наконец, спрашивает Адашев.

– Он возглавлял ОПГ где-то в Подмосковье. В Зеленосвятске. Давно.

– Возглавлял? Лихо.

– А то ты не знал.

– Нет, я думал, он был чем-то помельче.

– Хорошо прикрывался, - я пожимаю плечами и снова пригубляю шампанского.
– А кто он теперь?

Макс не сводит с меня глаз.

– Хочет к власти?
– подсказываю я.

– Его тянет Сергей Иванович, как ты поняла.

Сергей Иванович политику не любит, но живет с ней в ладу. Сергей Иванович - это владелец одной из крупнейших стройкомпаний страны, работающей строго по госзаказам. Сергей Иванович - главный лоббист в системе госзакупок.

– И ты ему нужен?

– Нужен. Но авторитетами с компроматами я не занимаюсь.

– А компромат был?
– спрашиваю я, продолжая тянуть роль святой невинности.

– Компроматы бывшими не бывают. Они появляются, чтобы существовать вечно.

– Отстой. Сергей Иванович обидется.

– Найдет другого вассала, почище. В общем, спасибо, Алина.

– За что? Это все, что тебе было от меня нужно?
– я удивлена.

– Да, - задумчиво отвечает Макс, не глядя на меня.
– Кстати. Алексей одним из этих... А как раз наоборот. Кем именно - не знаю.

– Наоборот? Ментом?

– Кем-то со звездами, - уклончиво отвечает Макс, и на этом наша кулуарная беседа окончена - мы переходим к светской, без двусмысленностей, болтовне. И мне теперь почти весело, если не смотреть на проблему из прошлого, которая легко может стать проблемой настоящей. Мне хочется укорить Макса - мол, мы столько знакомы, а он вздумал меня подставить. Но если решусь брякнуть такое - сдам себя с потрохами.

А сдаваться мне совсем не хочется. Тем более теперь, когда я примерно знаю, кто такой Алексей Батурин. Точнее, кто он не такой.

Игру можно продолжить, как будто ничего и не было. Это хорошо весьма.

– У тебя выражение лица влюбленной студентки, - тихо замечает Макс.
– Моя информация вернула тебе надежду, что не умрешь в старости среди кошек?

– Конечно, все именно так.

– Я рад. Кстати, привет тебе от Виктора. На днях пересекался с ним. У него все хорошо. Чего он и тебе желает.

Я отворачиваюсь к столу, молча, не поднимая глаз. Туз портит мне расклад, потому что король кроет валета. И одно-единственное напоминание о Викторе может выбить почву у меня из-под ног.

Мне больно, потому что Виктор обманул меня и обидел. Мне радостно, что он обо мне помнит.

И я ещё на что-то надеюсь. Просто потому, что Виктор - это именно тот человек в моей жизни, за которым я бы пошла в огонь и воду, если бы он первым сделал шаг. Если бы позвонил мне и сказал:

– Я развелся. Я к тебе, любимая. Насовсем.

Кажется, я могу ждать его вечно. Не удалять его номер, не менять свой. Если бы он решился, я бы наверное даже...

От одной этой мысли у меня перехватывает дух.

Если бы он остался со мной, я бы могла решиться на ребенка. Я бы наверное перестала бояться.

Но мужчины не рискуют своим благополучием ради женщин. Они идут по тому пути, который считают удобным для себя.

– Теперь ты бледная, как труп, - шипит мне на ухо Макс.
– Разница между любовью и ненавистью?

Мой собеседник ошибается. Это разница между свободой и нездоровой привязанностью. Не люблю копаться в себе и начинаю злиться, что меня к этому вынудили.

– Ой, Макс, завязывай давай. Отрабатывай свою корочку психолога с кем угодно, но не со мной.