Я запуталась.

— У кадо сложная сущность. Я не могу рассказать всего, но на деле я вовсе не пёс. Просто для тебя этот образ самый… не вызывающий страха. В изначальном виде я тот же мужчина, копия своего хозяина. Ты можешь меня чувствовать, но не видеть. Поэтому я пришёл к тебе щенком — чтобы мы были рядом даже ночью, и хозяин успокоился.

— И чтобы Мистислав спал со мной, получается? — я сжала виски. Великая Мара, дай мне сил никого не убить!

— Да, но только спал. Ты не заметишь энергетическую сущность, если того не захочешь. Я безопасен для твоей чести, хозяин в моём истинном облике — тоже.

— Твой хозяин вполне успешно покусился на мою честь! — не сдержалась я, краснея до кончиков волос.

— Я знаю, — пёс улыбнулся и потёрся об меня головой, — это было здорово. Но ты же у нас свободолюбивая птичка, двери спален любишь закрывать.

— После твоих слов я, верно, их заколочу!

— Ну либо энергетически я, либо физически — хозяин, — весело сообщил Хелис, — мы оба тебя любим. Мист мне язык вырвет за эту откровенность, конечно, но я боюсь потерять тебя. Не смущайся, лично мне вполне достаточно симпатии к хорошему верному пёсику. Вав!

Он снова лизнул мою щёку и невинно заглянул в глаза. Ох, Хелис! Как мне теперь жить после твоих откровений?!

— Не бойся, мы не торопим и вполне понимаем, что тебе надо подумать.

— Определённо… — потянула я, растерянно созерцая центральную улицу Руссы. О, это же известный салон готового платья! А не прикупить ли мне что-нибудь нового?!

— Рок! — постучалась я окошечко: — Остановите карету у банка!

Охранник было воспротивился моей идее, но Хелис перебил его гневным рычанием. Он тоже сомневался, что сейчас, в центре Руссы, меня подстерегала опасность. Недовольно бурча, Рок сопроводил мою персону в банк, дабы снять круглую сумму, а потом в салон готового платья мадам Ля Ро из Фракии. Я твёрдо решила обновить гардероб. Раз уж жизнь неожиданно изменилась, пора вылезти из вдовьих нарядов! Я даже покрутила в голове фасоны, лишь бы не анализировать сказанное Хелисом! Право, принять такое было выше моих сил!

Ну Мистислав, попадёшься ты мне!

Конечно, не факт, что лекарь участвовал в афере Хелиса, но это не повод тайно следить за мной! В конце концов, ни за что не поверю, что он не договорился бы со своей нечистью!

Вывод — к упырям их, обоих!

Я решительно направилась к салону.

Краснощёкий лакей услужливо распахнул пред нами двери. Мне повезло — несмотря на праздничный день, салон работал. Впрочем, я много слышала о высоком уровне сего заведения. В газетах писали, что готового платья мадам Ля Ро не чурались даже фрейлины императрицы.

Что ж, проверим, насколько правдивы слухи.

В огромном, полном света зале приятно пахло хвоей и апельсинами. Повсюду высились стенды с готовыми платьями, разных фасонов и размеров. К каждому наряду прилагались шляпка, сумочка и прочие аксессуары. Оставив Хелиса и фыркающего стража у входа, я прошла в зал. Сняв перчатки, оценила ткань на ближайшем манекене и осталась довольна. Высокого качества чаинский шёлк или же идеальная подделка. Всё-таки экспертом я не была, но в платьях и драгоценностях разбиралась весьма неплохо. Только сомневаюсь, что в салоне на главной площади Руссы торговали подделками. Невиданная конкуренция, за право быть на виду у первых лиц, обязывала владельцев дорожить своей репутацией.

Навстречу мне вылетела женщина — миниатюрная, хрупкая, точно заморская фея.

— Добро пожаловать в наш салон, госпожа! — пропела она с заметным акцентом: — Меня зовут Аньес Ля Ро! Как я могу вас называть?

— Княгиня Косса Ольховская-Венская, — представилась я, рассматривая хозяйку салона. Немолодая, но ухоженная и явно активная женщина: — Доброе утро. Мне срочно нужно несколько рабочих и выходных платьев.

Глаза мадам забавно округлились. Девушки моего титула большей частью не работали, а модистку вызывали на дом — но я же кладезь парадоксов.

— Ваше Сиятельство, — она низко поклонилась, — это небывалая честь для меня! Какие будут пожелания, предпочтения? Позвольте вашу шубу.

Подскочивший слуга помог мне снять верхнюю одежду.

— Думаю, что могу довериться вашему вкусу, — улыбнулась я, — целую вечность не обновляла гардероб — даже не знаю, чего начать!

Некоторое время модистка придирчиво оглядывала мою фигуру и платье. Я специально упомянула про работу, чтобы слишком девичьи наряды мне не предлагали.

— У меня есть выходное платье специально для вас, — наконец решилась она, — но довольно специфическое…

Я с интересом подняла вверх бровь:

— Ну, давайте посмотрим.

Указав мне на комнатку-примерочную, мадам обернулась за платьем. Ох! Действительно, специфическое, зато какое!..

По сути, корсаж платья полностью открывал руки и плечи, но… Тонкое белое кружево создавало этакую накидку поверх лифа что было на грани приличия. Талию подчёркивал не только корсет, но и тканевый, вышитый драгоценностями пояс. Широкая юбка уходила в пол, довершая этот ансамбль нежно персикового цвета.