Главное, уйти до Венского и с охранником не столкнуться… Ого!

Передо мной предстал огромный светлый холл в классическом стиле. Только окошек не было, но выглядел он, словно дворцовый. И что сразу бросалось в глаза — зал практически пустовал. Один мужик за столом мирно похрапывал, обнявшись с бутылью какого-то пойла. Мутного и очень сомнительного пойла.

При моём появлении он с трудом поднял голову.

— О, баба! — выдал сторож, скорее для себя, чем обращаясь ко мне: — С праздничком! Ты чья будешь?

Я не стала заострять внимание на титуле — конкретно этому индивиду бесполезно что-то объяснять.

— Местная, местная, Альбертика жена, — ласково пропела я, — спи-спи, не беспокойся.

— А, ну если Альбертика… — покивал мужик, заваливаясь обратно на стол. М-да, с тем же успехом я могла выбрать любое мужское имя. Бдительность — явно конёк этого сборища…

И тут до меня, наконец, дошло. Праздник. На рассвете был Новый год, и местная братия явно хорошо погуливанила. Вот почему и в охранниках юнец, и в сторожах попойца. Остальные по кроватям с похмелья маются, видно.

— Хелис! — начала я и испуганно заозиралась, не заметив пса рядом. Оный нашёлся в середине зала, изучающий стенд во всю стену. Поглядывая на сторожа, я приблизилась к Хелису и тоже воззрилась на карту.

Это была именно карта. Я узнала хижину с выходом в зал, вытянутый холл с парадной лестницей — где мы стояли сейчас и… новый ход наверх?

— Наша хижина — тайная дверца в чей-то дом, — вполголоса сообщил пёс, когда я наклонилась,

— всё гениальное — просто. Чтобы не привлекать внимание, они входили через хижину, незаметно попадали в своё убежище и так же незаметно исчезали через трущобы. Переодевались в слуг, нанимали извозчика и легко скрывались от наших. Вот ведь… продуманные! Не удивительно, что Ягара не поймали.

— Да уж… — потянула я, рассматривая подземный туннель от этого холла до незнакомого дворца. Чересчур уж помпезной мне казалась обстановка. Опять же, места для тайного сборища язычников должно быть много. Но Афалия — это не столица, дворцы можно по пальцам одной руки пересчитать. Я никак не понимала, что смущало меня в подписанных сверху улицах.

И лишь через минуту дошло — это самый центр города.

— Хелис, — осипшим голосом произнесла я, — а на пересечении Бульварной и Сосновой не дворец губернатора часом?

Пёс поглядел на карту, затем на меня. Изучая схему, аж на задние лапы привстал.

— Слушай, Косичка, тебе к Мисту надо, работаешь на ура. Ход этот открыла, упырь не пойми как, дворец вычислила. Я даже не задумался! А сейчас марш отсюда — не ровен час нарисуется кто-нибудь!

— Идём, — сдалась я, нервно поведя плечами. Напряжение давало о себе знать потным ладошками и косоглазием в сторону охранника. Но сторож мирно сопел, а в зал, несмотря на вечернее время, никто не спешил. Да уж, я на редкость везучая.

Зато игра стоила свеч — теперь мы знали больше о Ягаре и его тайном обществе. Вот только… откуда они взяли идею матушки про невидимую сеть?.. Мне не приходилось слышать о такой защите до сего дня. Или разработка была вовсе не мамы? Возможно, она банальным образом повторила чью-то работу…

Я уже повернула к выходу, когда с лестницы донеслись громкие споры. Оцепенев от неожиданности, я растерянно оглянулась. Прятаться в зале-коридоре было решительно негде — всё пространство как на ладони. Меня словно приморозило к полу. Куда бежать, если эхо в зале — что в настоящем туннеле?!

— … Женой своей займись, она нам нужна. Чтобы никаких промашек. Целый план под угрозой из-за одного дурацкого предсказания! Что она сделает?! Кретин, эта деканша из Академии тебя в такой бараний рог скрутит… — похолодев, узнала я голос Ягара.

Кажется, кое-кто доигрался…

— Беги! — прошипел Хелис, толкая меня в сторону выхода. Придя в себя, я понеслась к каменной лестнице. Без сомнения, они догадаются, но несколько секунд форы у меня было! Ох, везучая я и вправду редкостно!..

Взлетев по ступенькам, я со страху выбила замок ледяным копьём и услышала за спиной торопливые шаги. Хелис выскочил вперёд меня, сбивая обескураженного юношу с ног, и не отставая. Мы едва не снесли дверь, выбегая наружу. "Никогда… — билось в голове, — никогда больше не буду так глупо рисковать!"

— А ну стой! — раздалось за нами. Ягар. Я не видела, кто был с ним, но и одного язычника хватало с лихвой. Не выдержав, обернулась и узрела ещё двух плечистых мужиков — совсем не чета пьяному сторожу и мальчишке.