В следующий миг книга исчезла. И не только она. Я с безгранично детским удивлением поняла, что больше не чувствую родовую силу. Импульсивно, чтобы рассеять наваждение, я потянулась к столу… только рука моя ничего не нашла.

— Ох!

Маменька довольно, как кошка после сметаны, улыбнулась.

— Нравится? Я долго думала, как заставить вещь так исчезнуть, но это невозможно. И замыслила такую сеточку сотворить. Она мало того, что книгу невидимой сделала и чары угасила, так еще структуру предмета изменила, сделав её лёгкой и пропускаемой. Ой, да что я тебя гружу, ты же совсем мала, ещё ничего не понимаешь.

— А книжку обратно вернуть можно? — спросила я, водя руками над столом.

— Конечно, солнышко, — хмыкнула мама, — вот смотри, есть тонкая ниточка, ярлычок. Если потянуть его и слова заветные сказать, сеть распадётся!

Ух ты! Хлопая ресницами, я потыкала в ставший видимым родовой фолиант.

— Мама, ты настоящая кудесница! А давай папе расскажем? Это же здорово!

На лицо маменьки мгновенно набежала тень.

— Не стоит, Косичка моя, папеньке не понравится. Он занятой и важный, что мы будем его отвлекать. И кукла скоро обязательно найдется, вот увидишь!

Благодаря Хелису я не упала — пёс легонько толкнул меня, вынуждая уцепиться за стену. Под ладонями затрещали доски, но к счастью, эта опора выдержала. Голова знатно кружилась. Я не сразу поняла, что видение схлынуло, и завертелась в поисках маменьки. Увы, в хижине остались только мы с псом.

Переждав искры перед глазами, я повернулась к тому месту, где стояла княгиня. Действительно, в углу нашлась плотная ниточка, чем-то похожая на фитиль. По незнанию я приняла её за мусор, но сейчас решительно потянулась силой.

Что скрыто было — в мир явись. Чарам моим скорей подчинись…

Я не была уверена в формуле, но на третьем повторе нить сдалась. Ох! Ощущение — будто я тяжёлое одеяло подняла да стряхнула. Даже пыль вмиг разлетелась. Мы с Хелисом дружно закашлялись, но сквозь дымку я увидела вожделённый подпол.

Однако ж разглядеть его толком не удалось.

В тишине противно скрипнула дверь, а в следующую секунду я оказалась прижата спиной к доскам. У моего горла опасно блеснул нож.

Не только я — проворный Хелис не успел среагировать.

— Ты кто такая? — прошипел мужчина, налегая на меня всем весом. Эй, такими темпами мы стену проломим!

Я подняла голову и почувствовала, как отлегло от сердца. Не Ягар. И не аристократ. Даже не мужчина — мальчик ещё, прыщи по щекам рассыпанны. Но нож у моей шеи — это, конечно, аргумент.

— Вы белены объелись, сударь? Кто таков и почему на меня, светлую княгиню, с ножами кидаетесь?! — капризно и одновременно в приказном тоне отчитала я. За нашими спинами зарычал Хелис, обнажив острые длинные зубы.

Подействовало — юноша растерянно поглядел сначала на меня, потом на пса. Я поспешила закрепить успех.

— Опустите нож, давайте поговорим, — предложила ему, — я пришла сюда по приглашению мужа.

Изумились оба. Даже Хелис, позабыв, что ему рычать полагается.

— Да-да, мой муж — светлый князь Венский, — уверенным тоном продолжила я. Экспромт вышел на славу — самой себе поверить хотелось. Судя по всему, паренёк — мелкий сошка, охранник, едва ли ему известны детали.

— Вы жена Их Сиятельства? — переспросил юноша, отодвигаясь. Далеко не отошёл, но нож убрал обратно в сапог. Я мысленно выдохнула — всё-таки ситуация была не слишком приятной — и положила руку на загривок Хелиса. Главное сейчас, чтобы он не испортил мне игру.

— Светлая княгиня Косса Венская, — заверила я, — прибыла вслед за мужем и получила от него инструкции. А теперь извольте пропустить, у меня важное дело.

Будь на месте юноше кто-нибудь взрослый да родовитый — вряд ли у меня бы получилось. Но паренёк сам ринулся открывать двери в подпол — видимо, побаивался гнева местных хозяев.

— Только это, барин не приехал ещё. Внутри подождёте? А то в последнее время ошиваются тут всякие…

— Никого не заметила, — пожала плечами я, робко заглядывая внутрь. Надо же, вполне приличная каменная лестница! — А что до мужа, я без вас знаю. Отсыпается он после трудов важных, рабочих. Хосик, Хосичек — за мной.

"Хосичек" явно не одобрял ни новую кличку, ни это мероприятие в целом, но покорно потрусил за мной. Я, осторожно приподняв платье, ступила на лестницу. Она оказалась короткой и совсем не страшной — факелы украшали обе стороны хода. Над моей головой со скрежетом закрылись двери.

— Мист тебя убьёт, — еле слышно прошипел пёс, — куда полезла?!

Я шикнула на него:

— Тише ты! Я обстановку разведаю, что здесь да как, и вернусь!

Пёс замолчал, но глаза очень выразительно блеснули в полумраке. Ну что за недовольство?! Я такие ценные сведения раздобыла, о тайном ходе, а мне только угрозы сыпятся!