Забавно. Неужто меня всё-таки приручили?..

Пожалуй, ни с кем другим я не чувствовала себя такой маленькой, хрупкой и по-настоящему желанной. Даже когда снегом в лицо бросала, была уверена в своей безнаказанности. В конце концов, это же мой лекарь.

Улыбнувшись, я оставила перо и потёрла уставшие глаза. Давно столько не работала. Пора отдохнуть.

Хелис ждал меня у двери кабинета и молча довёл до комнаты. По его понурому виду я сразу заподозрила неладное, но пёс на провокации, вроде почёсывания за ушком, не поддавался.

И дальше порога тоже не пошёл.

— Всё, Косса, — произнёс он сдавленно, — я тебе больше не охранник. Теперь либо к Яну беги, либо Миста вестником зови, а мне хозяин запретил подходить к тебе.

Честное слово, он чуть не плакал!

— Хелис, что произошло? — не вытерпела я, приседая на колени: — Это Мистислав на меня обижен?

— Если бы! Болван он! Самый натуральный болван! Не слушай его, Косса! Кадо привязываются к тем, кто связанному небезразличен. Другого не дано! И не чеши меня, без того тошно!..

Выбравшись из моих рук, Хелис с опущеной головой потрусил по коридору. И как сие понимать? Кажется, я сейчас придушу одного лекаря. Определённо придушу.

Развернувшись, я решительно направилась в лекарское крыло.

Смелый у нас лекарь — не сбежал из Академии, а преспокойно колдовал над своими пробирками. Мне даже пришлось стучать по открытой двери, чтобы привлечь его внимание.

— Добрый вечер, княгиня. Вы ко мне? — не оборачиваясь, произнёс он.

Надо же, и голос не дрогнул. Как будто не было тех афалийских дней, что мы пережили вместе.

— Добрый, — отозвалась я с дружелюбной улыбкой. Нет, Косса, ты не вцепишься ему в горло. Мы сыграем в эту игру вдвоём. — Я хотела поговорить с вами. Ах да, ещё моё плечо… его бы осмотреть на всякий случай.

— Присаживайтесь, — всё так же ровно, — я скоро закончу и займусь вами. Пять минут.

— Хорошо, — цокая каблучками, я прошла к креслу и села, закинув ногу на ногу. Шляпку я давно сняла, дабы не отвлекала за работой, и сейчас ничего не мешало мне вытянуть шпильки из причёски. Получившая свободу грива мягко опустилась на плечи.

В народе принято считать, что восемнадцать — это пик девичьей красоты и свежести. Но в те годы я была запущенным гадким утёнком. К тому же, работа в пансионе требовала умеренности в макияже, наряде и причёске. Строгий пучок, высокий ворот платья, подчёркнутые угольным карандашом глаза — разумеется, тонкой стрелкой. Зеркал я вовсе избегала. Ну зачем мне, неказистой, зеркала?..

Сегодня я впервые заметила, как изменилась с тех лет.

Черты лица стали тоньше, а фигура более плавной, без подростковой угловатости. Волосы заобъёмились и заблестели, даже глаза, несмотря на усталость, казались ясными и выразительными без всяких стрелок. Изумили меня и лифы старых платьев, заметно натянутые на груди.

Словом, пусть я не была красавицей, как Зари или Марго, но поиграть на слабости одного лживого лекаря тоже могла.

Не отказывать же себе в удовольствии?..

— О чём вы хотели поговорить, княгиня? — осведомился Мистислав, поглядывая на меня с неодобрением. Ну ещё бы, скинула туфли, обнажив лодыжки, распустила волосы. И что?.. Как он уверял, "целитель за работой — не мужчина"?..

— Как ни странно, о вас. Я так понимаю, вчера в лесу — это была сила обратного лекаря?

— Да. Во мне течёт дурная кровь. Особенно это прорывается, когда я… зол.

— Зол? — эхом повторила я, усмехнувшись: — Вы были в бешенстве, как мне показалось.

— Что ж, не отрицаю. Но если вы помните, у меня была серьёзная причина для гнева.

Я мысленно рассмеялась. Ох неужели это камень в мой сад?..

— Ну конечно, понимаю. Не волнуйтесь, я закрою глаза на эту вашу вспышку. Но в следующий раз прошу, предупреждайте.

Ради меня лекарь даже оторвался от колбочек. Я ответила невинным взглядом — мол, прощаю от всей души!

И если он надеялся, что я остановлюсь на этом — он очень просчитался!

— А кто проклял Александру во время беременности? Я полагаю, кто — то из окружении императрицы… или же она сама? — я подалась вперёд, понизив голос. Дверь была плотно закрыта, но искушать судьбу лишний раз не стоило.

Только отменная реакция Мистислава спасла колбочку от встречи с полом. Я проводила её заинтересованным взглядом.

— И откуда такая глупая мысль?..

— А почему глупая? Александра — бывшая фаворитка императора, с ваших же слов — любимая женщина. Наверняка у неё были конфликты с Её Величеством, и немаленькие. Мои старые няньки сплетничали об этом. А уж беременность фаворитки от императора…