— Вот именно! Наверняка они гадость задумали, эти Темновские! Косса, ну как же так? Мы теперь не сёстры, получается? — она поглядела на меня подозрительно блестящими глазами.

— Ну спасибо, ученица, за доверие… — пробурчал Ян. Тихо хмыкнув, я прижала Зари к себе и жестом указала Темновскому на дверь. Сестру нужно было успокоить, а то совсем уж она расклеилась.

Не переставая ворчать, Ян покинул кабинет.

С Зариной мы провели вместе всё утро. Как могла, я старалась объяснить сестре, что смена фамилии не повлияет на наше родство. Что я буду рядом, как смогу, и не оставлю её без поддержки. Честно говоря, мне самой не верилось в эти перемены.

А может, я просто разучилась ждать чего-то хорошего.

Со дня объяснений с Мистиславом прошло уже больше недели. Занятия в Академии возобновились, а вместе с ними и мои работа. Теперь я была занята круглые сутки, не позволяя себе думать о посторонних вещах. Хотя… Приглашения от Его Высочества я принимала без оглядки на дела.

Сегодня у нас было третье свидание.

Впрочем, Данимир оказался вполне приятным собеседником. Пока его не тянуло в дебри комплиментов и робких поцелуев, мы хорошо проводили время. Наш цесаревич был безумно обаятельным мужчиной, когда хотел. Возможно, я бы прониклась и позволила себе романчик — всё-таки разведённая женщина — но мешало одно.

И причина была даже не в Мистиславе.

Однажды я заезжала во дворец, на деловой разговор перед самым первым свиданием. Пока ждала аудиенции, прогуливалась по пустующему императорскому саду. На одном из поворотов мы едва не столкнулись с Маргаритой.

На плече у фрейлины сидел крупный ворон, которого трудно было не заметить. Ворон с чрезвычайно умным взглядом.

— Это ваш? — удивлённо спросила я, когда мы закончили с приветствиями. Марго с нежностью посмотрела на птицу и улыбнулась:

— Увы, Рейв — ворон Его Высочества. Мы просто подружились, и я иногда выгуливаю его. Красавец же, правда?..

Я кивнула и вновь повернулась к ворону, который, казалось, тоже изучал меня.

— Редко встретишь птиц с таким разумным взором, — и вдруг не удержалась, — у меня тоже был пёс, Хелисом звали. Вредный, зараза, но какой понимающий!

Услышав имя пса, ворон резко поднял голову. Ох, неужели я не ошиблась?..

Пока мы обсуждали питомцев, Рейв распахнул крылья и перелетел с плеча фрейлины ко мне.

— Ого, вы ему понравились, — засмеялась Марго, — обычно на чужих он шипит как настоящий змей! Мужчина с характером, не то, что его хозяин…

— Отчего же вы не любите цесаревича? — полюбопытствовала я, морщась от тяжести на плече. Как только хрупкая Маргарита носила эту птицу?..

— А чего его любить? — фыркнула девушка: — Себялюбивый хам, к тому же, привыкший к власти и вседозволенности. Правда, дамы при дворе от него млеют, и возможно, это у меня проблемы с восприятием, — она снова рассмеялась, но уже совсем неискренне, — смотрите, за вами пришли, кажется!

Впереди замаячил лакей, который терпеливо ждал меня у входа в сад.

— Спасибо, я пойду. Была рада встрече!

— Взаимно!

Ворон остался на моём плече. На середине пути он тихим ворчливым голосом заявил:

— Всегда знал, что Хелис — страшный болтун!

— Ты тоже кадо, как я понимаю? Связанный с Его Высочеством?

Значит, у каждого из братьев есть своя разумная нечисть. Занятно. Только почему Хелис в образе пса, а Рейв — это ворон?

— Потому что мы сами выбираем наш вид, — проворчал кадо цесаревича, словно мысли мои подслушал, — не понимаю, чем ты Хелису понравилась, на мой вкус — ничего особенного. Спасибо, что хоть внешне смазливая, не так противно сливаться будет.

Огорошив меня столь явной неприязнью, ворон расправил крылья и вернулся к Маргарите. Прижавшись к фрейлине, он едва ли не мурлыкал.

А мне внезапно вспомнились слова Хелиса.

Кадо тянется к тому, кого любит связанный.

Между ними действительно искрило. Один вопрос — почему Его Высочество звал на свидания меня, а не Маргариту? Может, она и остра на язык, но при должной осаде… Да и в салоне язвительность Марго слегка отдавала ревностью.

Что же это, Ваше Высочество? Трусость? Боязнь мезальянса? Желание выбрать простой путь?

И наконец, почему один брат оттолкнул меня, а второй привечает, при условии, что отношение кадо прямо противоположное?..

Сей вопрос и замедлил наши отношения с Его Высочеством. Я могла бы пуститься во все тяжкие, дабы сделать больно Мистиславу… наверное. Но появление Марго и привязанность к ней Рейва убивали всё желание на корню. Я должна разобраться.

Маменька тоже была озабочена разумной нечистью кадо. Я дочитала её дневник, но увы — записи обрывались. Книжица закончилась, и матушка завела новую, которой у меня не было.