– Я знаю. Мне очень жаль. Я выплачу тебе и маме Саванны деньги за свадебное платье.

Она отмахнулась от этого комментария.

– Я не говорю о том, что потратила из-за этого много денег. Дело в том, что неделей позже, когда мы вместе ужинали, я увидела двух людей, которые находятся на одной волне. Когда я говорила о моей предстоящей операции, Саванна чувствовала твой страх и взяла тебя за руку, и ты взял её руку. Её прикосновение утешало тебя. В этот вечер я сказала себе: «Ага. Всё-таки это не просто игра ради удовольствия. Он влюблён».

Бью помотал головой. Тяжесть в груди сковывала его.

– Я не могу...

– Ты уже смог. Это случилось, сынок. Единственный вопрос в том, достаточно ли в тебе мужества принять это и убедить Саванну довериться тебе. Я думаю, она у Синклер, если тебе нужно это знать.

Его сердце тревожно билось. В лёгких не хватало воздуха. Но, несмотря на коллапс его тела, в голове осталась пугающе ясная мысль – его мама права. Он не хотел этого. Господь свидетель, что он этого не хотел, но он влюбился в Саванну, и она ждёт его ребёнка. Он уже давно поддался этому чувству, нравится ему это или нет.

Мама Бью потеребила руку сына и встала. Она вышла из кухни и немного погодя вернулась обратно с большой коробкой в руках.

– Это тебе. Счастливого рождества!

Он встал и взял коробку.

– Что это?

– Получив диагноз рак, я наконец сделала несколько хороших вещей. Одна из них – я вклеила все наши фотографии, лежавшие и пылившиеся в коробках, в альбомы. Я подумала, ты должен их получить.

– Ещё больше фотографий голых малышей? – слабая улыбка заиграла в уголках его губ.

– И они в том числе. Я надеюсь, ты их посмотришь, когда у тебя будет время. Вместе с Саванной.

Он опустил голову, чтобы разрешить маме обнять и поцеловать его.

Его отец сказал:

– Удачи!

Бью снова сел в свой «Юкон» и таращился через лобовое стекло на серое небо, спрашивая себя, как ему теперь, ко всем чертям, извиняться перед Саванной за своё поведение прошлым вечером. Как ему убедить её довериться ему? Кроме «мне очень жаль» и «я люблю тебя», ему ничего не приходило в голову. Его мама попала в точку. Он уже давно потерял навыки обсуждать наболевшее и говорить о своих чувствах.

«Ты должен стать лучше в этом! Прямо сейчас!»

Он имел примерное представление, где живёт Синклер, и направил автомобиль по просёлочной дороге в направлении Вайтхолл Плантейшн. Амбар из камня, построенный во время гражданской войны, возник за виноградными лозами, чьи голые ветви выглядели, словно элегантные длинные пальцы. Он свернул на неасфальтированный, ухабистый въезд под балдахин из голых веток. Впереди появилась деревянная дверь. Бью увидел Синклер в саду, которая насыпала корм в кормушку для птиц. Она убрала лопатку в мешок, что стоял на земле, и отряхнула руки, в то время как машина остановилась. Когда Бью вышел из автомобиля, она уже стояла рядом.

– Привет... – дальше он не успел ничего сказать, потому что в этот момент она врезала ему по лицу так, что даже воздух вокруг завибрировал.

«Могло быть и хуже», – утешал Бью себя, в то время как боль понемногу унималась. Он уже видел, как девушки-Смит умеют всыпать по первое число.

Синклер потрясла руку.

– Счастливого рождества, Монтгомери. Выглядишь паршиво.

– Спасибо. Тебе тоже счастливого рождества. Я могу поговорить с Саванной?

Её вид сигнализировал, что помимо пощёчины ему стоило быть готовым и к другим наказаниям. Синклер скрестила руки на груди и раскачивалась на высоких каблуках своих чёрных сапог взад-вперёд.

– Нет, не можешь.

– Мои родители сказали, что она здесь.

– Я не сказала, что её тут нет. Я сказала, что ты не можешь с ней поговорить.

Он зажал пальцами переносицу, пытаясь тем самым унять головную боль от напряжения, которая давила ему на глаза.

– Я понимаю, что теперь нахожусь у тебя и у неё в чёрном списке. На данный момент, наверное, у всех, но нам нужно многое обсудить помимо моего скотского поведения вчера вечером. Мне нужно поговорить с ней!

– Я ей передам, что ты был по этому поводу здесь.

– Проклятье, Синклер...

Она шагнула к нему и приблизилась вплотную.

– Слушай, Саванна наконец уснула, я не буду её будить. Она совсем обессилила и измучилась. Если ты хочешь поговорить, тебе придётся подождать, пока она не будет готова к разговору. Думаю, что это не слишком большая просьба, а ты?

Гадство. Он медленно выдохнул и посмотрел на горизонт.

– Нет, я не думаю, что это слишком большая просьба.

– Поезжай домой, Бью. – Синклер развернулась и пошла к своей двери. – Саванна позвонит, когда будет готова к разговору.