Егору сразу не понравился этот тип. И не из-за того, что тот сделал – здесь была его собственная вина, и Астафьев это признавал. Но в нём было что-то, что вызывало у парня чувство презрения.

Джалила улыбнулась в ответ довольно сдержанно, а на приветствие лишь кивнула головой. Такой же сдержанной была и её речь.

– Да, со временем ты не ошибся, Исмаил. Мы с тобой действительно виделись последний раз перед тем, как ты, испугавшись Хашима, струсил и сбежал, бросив моего отца и других защитников Аз Дериса на смерть!

– Насколько я знаю, твой отец жив… – попытался парировать Исмаил, но по нему было видно, что он крайне раздосадован обвинениями девушки.

– Да, ему повезло, но многие из тех, кто оборонял город, погибли…

Повисла пауза. Исмаилу явно нечем было «крыть». Поэтому он предпочёл увести разговор в сторону. Джинн посмотрел на Егора, который, было, расслабившись, опять весь напрягся.

– А что он делает здесь? Этот человек кидался в меня камнями, не давая спокойно спать! Я и убрал его от себя подальше туда, где он не будет никого беспокоить.

– Его зовут Егор, – ответила Джалила. – Он спас меня от подручных Хашима.

Исмаил от удивления даже присвистнул.

– Любопытно. А можно поподробнее? – попросил он.

– После нескольких часов в пустыне мне удалось набрести на оазис, где трое с мечами как раз окружали Джалилу. На мой окрик они обернулись, после чего она их обездвижила.

– Что же это получается? Я, сам того не зная, поспособствовал твоему спасению. Ну и ну!

– Получается, что так, – подтвердил Астафьев.

– Ты лучше объясни, Исмаил, почему ты отсиживался в своём колодце, пока здесь из своих домов выгоняли людей?!
–  требовательным тоном спросила Джалила.

– Каких людей? О чём ты говоришь, дорогая?
–  совершенно невинным голосом сказал тот.

– Не претворяйся, что не понимаешь, Исмаил!
–  Голос Джалилы стал властным и жёстким. Такого Егор не ожидал от неё.

– Ах, милая Джалила, боюсь, ты слишком близко к сердцу принимаешь судьбу этих созданий. Я всегда исповедовал принцип, что люди сами по себе, а джинны - сами. Те из нас, кто вынужден был покинуть Наартеру и обосноваться здесь, не показываются людям, предпочитая общение лишь между собой или уединение.

– То-то я вижу, как ты уединился!
–  презрительно фыркнула Джалила.
–  Сколько уже сидишь в этом колодце?

– Дай-ка подумать.
–  Исмаил сделал вид, что припоминание даётся ему нелегко.
–  Ах, вспомнил! В этом году исполняется ровно сто лет. Всего ничего для джинна, а кажется, уже так давно!

Исмаил сентиментально всплеснул руками.

– Что ж, понятно, - сказала девушка.
–  Но боюсь, такая жизнь не по мне!

– А зря, зря, Джалила!
–  возразил ей Исмаил.
–  Я искренне советую тебе возвратиться в родительский дом и никуда оттуда не показываться, особенно сейчас, когда ты остановила снос этой деревни. Отныне ты в большой опасности!

– Это почему ещё?
–  с вызовом спросила джинния.

– Да потому что ты снова перешла дорогу тому, кто уже не раз грозился отомстить вашей семье!
–  теперь Исмаил явно говорил серьёзно. В его голосе не осталось и тени того пафоса и актёрства, которые он буквально минуту назад с таким удовольствием демонстрировал Джалиле с Егором.

– Не понимаю, - растерянно произнесла девушка.
–  Это Хашим? Ты говоришь о нём?

– О, да, именно о нём!
–  подтвердил джинн.
–  А вы думаете, кто этот самый богач, который собирается построить здесь отель?

– Постой-ка, но я видел его и даже сам говорил с ним, - произнёс Егор.
–  Его зовут Хаким, а не Хашим. Он, конечно, крайне неприятный тип, но это человек!

– Да что ты?
–  передразнил его Исмаил.
–  А откуда тебе, человечку, доподлинно это известно? Как ты можешь так уверенно говорить об этом?

– Ну, как… - замешкался Егор, но быстро нашёлся, что сказать: - Если он джинн, то зачем ему нужно строить из себя человека? Жить в городе, в особняке, иметь охрану? Зачем ему нужны все эти люди, чтобы просто прогнать жителей деревни из их домов? Если он такой могущественный, почему бы ему не сделать всё самостоятельно, при помощи магии?

– А зачем лишний раз привлекать к себе ненужное внимание?
–  Исмаил поочерёдно смотрел то на Джалилу, то на Егора.
–  Да и потом, ему нравится, так сказать, «следовать в ногу со временем». Он ловко надел на себя человеческое обличье, немного поменял имя, обзавёлся связями среди людей, имеющих власть и деньги, и, хорошо зная алчность и все прочие людские пороки и умея искусно на них сыграть, решил действовать их же приёмами. Став своим среди политиков и бизнесменов, он начал один за другим добиваться нужных ему результатов. И не только здесь, в этой стране, а по всему миру - строить заводы, фабрики, отравляющие воздух; осушать реки; губить плодородные почвы; выселять людей из собственных жилищ, плодя бездомных и безработных; провоцировать войны и тайно поддерживать террористов.