— Не обижайтесь, Марина. Но вы и сами сознаете, что это ненадолго. Скоро Камиль наиграется — также, как это бывает у него всегда — и уйдет. А вы можете прекратить все куда раньше. Если он вам дорог, не тащите его за собой на дно.

С этими словами он вышел, а я осталась стоять, со стучащими в висках последними произнесенными Ежовым словами.

Конечно, этот человек был прав… в каком-то смысле. Я действительно находилась на дне жизни, и Камиль, что стоял на верхней ступеньке, был вынужден мараться, опускаясь до моего уровня. И все же…

Вспомнился наш утренний разговор. В такие моменты я забывала обо всем, что нас разделяло. Все казалось таким неважным, таким незначительным… И хотя я не знала, куда ведут эти отношения, мне просто было… хорошо. Да, рядом с Камилем мне было хорошо.

Чтобы прогнать неприятное послевкусие от визита Ежова, я решила заняться делом и взялась разбирать привезенные со съемной квартиры коробки.

Подойдя к старому комоду — наверно, он достался отцу еще от бабушки и дедушки — я попыталась выдвинуть нижний ящик, чтобы сложить туда вещи. Но ничего не получилось — ящик не выдвигался до конца. Похоже, внутри что-то застряло.

Нырнув в глубину комода рукой, я убедилась в своем предположении. Немного повозившись, извлекла наружу тетрадь — судя по выцветшей обложке и пожелтевшим листам, очень старую.

Безо всякой задней мысли я распахнула ее, ожидая увидеть там что-то вроде сборника семейных рецептов или адресов и телефонов родственников и знакомых. Но в итоге наткнулась на слова, написанные хорошо знакомым почерком, от которых перед глазами все резко поплыло.

«Сегодня утром привезли девочку…»

Я сразу понял, что что-то не так, стоило мне оказаться на пороге Марининой квартиры. Она открыла дверь, и пробормотала что-то вроде:

— Сейчас… пять минут.

И я был готов ждать, когда она соберется, хоть до второго Пришествия. Ждать спокойно и не дергаясь, если бы не видел, что Марина чем-то обеспокоена.

Причин этому могло быть много. Начиная с того, что ее матери стало хуже, заканчивая желанием держаться от меня как можно дальше, которое появилось у Марины. И что тогда удерживало ее рядом со мной в данный момент? Зависимость? Благодарность за то, что я сделал? Черт бы все побрал! Совсем не этого я желал. Совсем не этого жаждал.

— Едем? — уточнил я, когда Марина была готова.

Я словно давал ей возможность передумать, но искренно надеялся, что этого не случится.

— Да. Конечно, — неуверенно ответила девочка, после чего мы с ней направились к припаркованной возле подъезда машине.

— У тебя что-то случилось, но говорить об этом ты не желаешь, — сказал я, когда мы заказали ужин и официант удалился.

— Можно сказать и так, — уклончиво ответила Марина и сделала вид, что продолжает изучать меню, которому и без того уже успела уделить множество внимания.

— Хорошо, требовать ответа не стану, — пообещал я, пристально глядя на девочку. — Но если вдруг тебе нужна моя помощь, говори.

Она вскинула на меня взгляд и посмотрела так, словно решала, может ли мне довериться или нет. И я уже готов был прибавить что-то еще, попытаться убедить ее, что совсем не нужно бояться быть рядом со мной той, кто нуждается в заботе, как Марина помотала головой и твердо сказала:

— Мне ничего не нужно. Ты и так очень много для меня сделал.

И опять опустила взгляд на чертово меню.

Совсем не так я представлял себе этот ужин. Нет, особых ожиданий не имел, просто хотел приятно провести время наедине с Мариной и рассчитывал на то, что и она получит удовольствие от вечера. Но когда мы ехали обратно, перемолвившись за пару часов от силы парой слов, понял, что испытываю… чувство странной пустоты. Будто у меня украли нечто важное, к чему уже успел привыкнуть.

— Я провожу тебя до двери, — приглушенно сказал я, открыв для Марины дверцу машины.

Девочка просто кивнула, и мы направились в ее квартиру. Я думал о том, что мне, пожалуй, стоит влезть туда, куда не просили. А именно — попытаться выяснить, что именно расстроило Марину. Однако все мысли исчезли, стоило только ей повернуться ко мне и сказать тихо:

— Камиль…

Мы уже достигли лестничной площадки и девочка успела отпереть замок. Взялась за ручку двери и выдохнула мое имя. И столько много было в этом ее выдохе, что у меня мгновенно снесло тормоза.

Скажи она что-то другое… или произнеси все иначе, я бы и мысли не допустил о том, чтобы сделать то, что сделал следом. Просто шагнул к ней и притянул к себе, после чего с жадностью, граничащей с жизненной потребностью, впился в губы Марины поцелуем.