Забавно. А почему не со мной?

Но эта мысль как появилась, так и пропала, потому что следующие два часа нас крутили, вертели, измеряли, заставляли изучать каталоги и в целом не ставили ни в грош, потому что лично я оказалась не готова к местным модным новинкам. Корсеты с талией в сорок сантиметров? Декольте, из которого вываливается грудь?! Подушка на попу, имитирующая полноценную корму? Парики из напудренных волос? Сами носите!

В общем, терпела я, терпела… И в конце концов высказалась категорично:

— Если вы желаете получить за свои старания хотя бы один золотой, то слушаем и запоминаем: никаких корсетов, это раз; никаких вульгарных декольте, это два; и чтобы я не слышала о париках вообще, это три. Фасоны и цвета я выберу сама. — Обвела раздраженным взглядом притихших швей и, убедившись, что меня услышали, закончила: — Вы либо работаете на меня, безукоризненно исполняя мою волю, либо пошли вон.

Дальше дело наладилось. Полина, до этой минуты тоже слегка дезориентированная тем, как агрессивно нас взяли в оборот, быстро включилась в процесс, и мы бодро прошлись по списку действительно необходимых вещей, утвердив каждую из них. Кое-кто из женщин выглядел недовольно, мы явно не оправдали их ожиданий на крупный заказ двух высокопоставленных персон, но, как по мне, мы и без того заказали кучу ненужного тряпья.

Уверена, часть из этого я даже не надену.

Но что только не сделаешь ради статуса!

Который мне даром не нужен.

После швей нас ждал обеденный перерыв, за которым к нам присоединились мужчины.

Лорд-посол Валлентайн Риоззенкрайн, сорокалетний сдержанный в эмоциях худощавый брюнет, лорд-посол Криспианно Миацерклейн, очень крупный, но довольно молодой (лет двадцать пять, не больше) рыжеволосый улыбчивый дракон и уже знакомые нам Макс и Рей.

Обед нам накрыли внизу, в одной из столовых. Мужчины были одеты официально, словно все четверо находились на службе, и я внезапно поняла, что понятия не имею, чем конкретно занимается мой теперь уже официальный опекун.

Поначалу беседовать было неудобно, да и вроде как не по этикету: все проголодались и приступили к трапезе сразу после короткого знакомства, которое нам устроил Максимилиан. Стол был накрыт так роскошно, словно мы не просто обедали, а находились на торжественном приеме у императора, но в какой-то момент я поняла, что так оно и есть. Относительно, но все же.

Потому что за столом находилась как минимум одна царственная особа. Я.

Ведьма, будь ты проклята!

Справа и слева от моей тарелки разложили по три пары столовых приборов, но я, очень-очень приблизительно представляя, что для чего, поступила демократично: выбрала самые удобные, а остальные просто сдвинула в сторону, чтобы не мешали. А что? Этикет мы еще не изучали, имею полное право проявлять безграмотность в этом вопросе.

Да и по большому счету плевать. Это им надо, а не мне.

На мой молчаливый протест обратила внимание разве что Полинка, но и та не стала осуждать, хотя сама безошибочно пользовалась всем, что предложили. Ну да, ее семья, в отличие от моей, могла позволить себе регулярно ходить по ресторанам и прочим приемам. Там волей-неволей сам научишься. А я в школьные годы не могла позволить себе заглядывать даже в пиццерию. Да и потом как-то не сильно заладилось — в обычных кафе никто сложной сервировкой не утруждался.

Ну и ладно!

Еда, несмотря на всю свою вычурность и многообразие, была очень вкусной, и я, только попробовав часть из предложенного, уже наелась. Прислуга, бдительно контролирующая обстановку за столом, меняла пустые тарелки в мгновение ока, и вскоре передо мной уже стоял чай и десерт. Есть уже особо не хотелось, но я попробовала угощение, приятно удивляясь насыщенному вкусу ягод и легкости взбитого крема.

Послы в это время завязали разговор о предстоящих делах, Полина задавала интересующие ее вопросы, а я все чаще ловила на себе задумчивый взгляд Рея. Ну что тебе, драконище?

— Диана, ты наелась?

Слегка удивилась, прекрасно понимая, что этот вопрос лишь предваряет десяток других, которые опекун явно желает задать, но тянуть не стала. Чем раньше проясним все до кристальной ясности, тем лучше.

— Да, вполне.

— Тогда идем, у нас очень много дел.

Не обращая внимания на подозрительный прищур Полинки и явное неодобрение коллег, которое я не смогла расшифровать, Рей подал мне руку и, будто маленькую, повел из столовой прочь.

Прочь и прочь… На второй этаж, в свои покои. Или все-таки наши? Меня слегка забавляло, с каким серьезным видом он идет рядом, какие настороженные взгляды бросает на меня, когда думает, что я не вижу, и с каким непроницаемым лицом запирает гостиную на ключ.

— А это зачем? — не удержалась от подколки. Почему-то, несмотря на всю серьезность ситуации, она меня откровенно развеселила. Ну как подростки, ей-богу!

— Хочу кое-что прояснить в наших с тобой отношениях… — Тон Рея был настолько серьезен, что меня окончательно разобрало и я не смогла подавить смешок. — В чем дело?

— Нет-нет, прости. Продолжай, — дала отмашку, изо всех сил изображая внимание. А у самой в это время картинка перед глазами стояла, как Полина, вооружившись таранным бревном, идет на штурм двери.