Майк ушёл за горизонт, но всё равно уже в курсе, что у нас всё вышло. И он, наверняка, тоже радуется. Только нам его не слышно. И Майк единственный из нас, кому сегодня ничего не предстоит. И поэтому я ему искренне сочувствую.

Но самое время уже надевать скафандры. Спать, как рекомендуют эти теоретики, точно не хочется.

Пора готовить выход из кабины. Это будет фантастически интересно! В первый раз! Что там? А вдруг…

…Словно бомба разорвалась… Громовой треск будильника потряс до дрожи. «Доброе утро…» – пробормотал я сам себе и открыл глаза. Пыльная лампочка накаливания, как сейчас говорят, нагреватель, без абажура под потолком, древний, ламповый телевизор «Рекорд», хотя до сих пор и работающий, Лёхина картина гуашью на белых обоях, где девушка вся в красном чертит прутиком на песке какого-то маленького неземного кратера. Всё в ней показалось чужим, незнакомым. Будто в первый раз увидел. На стене ярко красное платье пронзительно контрастировало с чёрно-синим беззвёздным небом, вызывая какой-то позабытый восторг. И девушка казалась такой одинокой и беззащитной! Ну, прямо, до слёз.

Последний раз был здесь, в своей старой квартире более полугода назад. Признаться, совсем отвык. Отвык, как отвыкают при длительных командировках от своего дома. Будто всё вокруг старое, прошлопериодное, и чего-то нового уже совсем не хватает.

Я вернулся. Но теперь уже не представлял, чем дальше буду заниматься. Потому, что с уходом Авдеева, я, кажется окончательно, потерял весь смысл приобретённого. Не осталось ни родных, ни друзей, ни дома, ни любимой работы.

При Авдееве я изредка возвращался сюда, чтобы проверить сохранность жилья и оплатить услуги по счетам. Забегал только раз в месяц и на несколько минут. Жаль было терять бесценное время. Вся жизнь была там, в мастерской, где уже в августе прошлого года стояла, как говорил Авдеев, "на стапеле", облегчённая тележка, быстро обраставшая разными диковинными примочками, многочисленными кронштейнами с подвижными площадками под излучатели, которые иногда, при отработке программ, потешно шевелились, придавая конструкции вид почти живого существа, паучка железного с множеством коротких, сильных лапок.

Да, тележка, генераторы, излучатели, аккумуляторы и программное обеспечение полёта. Всё это, несомненно, было важно. Но, неожиданно, самой сложной частью стало создание автономной пилотской кабины. Раньше никому из нас этим заниматься не приходилось. Две недели клеили её из многих слоёв стеклоткани. Для прочности, через два слоя, армировали стальной сеткой. И, как ни странно, в конце она получилась изящной, лёгкой и даже красивой. Всего около ста килограммов вместе с комингсом и крышкой из оргстекла на стальном каркасе. Это была наша гордость. Тяжёлая крышка хорошо уравновешивалась, мягко входила в пазы и плотно затягивалась, фиксируясь замком. Правда, полной герметичности мы добились только с третьего раза.

И ещё нужны были кресла, которые их творец заумно называл «ложементами». И трёхчасовая система жизнеобеспечения, которую нужно каждый раз перезаряжать сжатым воздухом, простым кошачьим сорбентом и водой.

Ник-Ник, без сомнения, мог собой гордиться. Из одних только подручных средств получилась победная конфетка! Авдеев был выдающимся самородным технологом. Конструкция, несмотря на многочисленные проблемы, стоявшие перед нами, вышла вполне отвечающей всем требованиям. Даже ничего переделывать не пришлось.

Никак не могу избавиться от воспоминаний и по-настоящему распрощаться с Авдеевым. Это дачное шале Ник-Ника без него не существовало. Каждый уголок продолжал хранить память о его улыбке, шагах по этому полу, о его руках, построивших этот дом и это удивительное устройство. Я продолжал видеть Авдеева в этом доме, ожидал его спускающимся из своей мансарды к утреннему чаю. Да, для меня он остался здесь навсегда. Неужели после человека остаётся только одна лишь безнадёжно и безжизненно тающая во времени память?

С уходом Авдеева цели в этой жизни, ставшие для меня ориентирами, растаяли. «Кузнечик» был целиком авдеевской идеей, несмотря на все мои замашки по переделке в космический аппарат. Он, «Кузнечик», и был как бы материальным воплощением самого Авдеева, с его идеей летать у земли.

Чей теперь «Кузнечик», если Авдеева больше нет? Кому он нужен? Без своего создателя он теперь просто куча удивительного металлолома. Высокотехнологичный мусор. Интеллектуальная труха. Не осталось совсем ничего. И впереди пустая дорога, по которой идти ещё можно, но прийти никуда уже нельзя. Увы! Исчез азарт борьбы. Спорить и доказывать что-то теперь стало некому. Да и, по сути, нечего…

Сам Авдеев счёл бы воровством идею использовать свой прибор так, как хотел бы я… Ник-Ник такое использование считал неправильным. Только я один понимал, насколько для этого приспособлен уникальный его прибор. Маневренность, парадоксально сочетающаяся со статической устойчивостью, и великолепные ходовые качества! Наш «Кузнечик-2» уже вполне бы смог стать спутником Земли. Если бы не неудачный последний запуск…

Тогда он всё же достиг условной «линии Кармана», но уже совершенно без тяги. Она пропала на большой высоте.

Выходит, Авдеев напрасно считал, что тяга создаётся электромагнитными полями, без использования материала атмосферы. Если бы так было, выход в космос стал бы лишь начальной точкой.

Теперь же всё изменилось. Хоть это наше средство и нуждалось в дальнейшей доработке, но помощи мне ждать было уже неоткуда.

Я отчётливо осознал, что идея авдеевской «бабочки» завянет, если сейчас я не поддержу его «Кузнечика» в стремлении выйти за атмосферу. А сказать что-то в истории техники «Кузнечик» будет в состоянии только тогда, когда сможет летать.