Алексей развернулся спиной к сокамерникам, но всё прекрасно видел «колдовским» зрением. Глава большевистской ячейки, который представился при знакомстве с новичками Маратом, глядя на казака, покрутил растопыренными пальцами у виска. Фёдор Карпин замотал головой и начал возбуждённо шептать Марату на ухо. Главарь внимательно вслушивался в торопливый говор и, не отрываясь взглядом от мускулистой спины молодого атлета, уже одобрительно кивал, изредка поглаживая густые чёрные усы.

Алексей, не доставая часы, сверял личное расписание с тюремным. Он выполнил получасовой комплекс упражнений, оделся и приготовился к приёму пищи. Через минуту в окошко двери началась раздача тарелок с похлёбкой. Алексей взял положенную «пайку» и примостился на краю стола. Рядом уселся Волков, напротив — Карпин и, поменявшись местами с завсегдатаем, Марат. Пока трапезничали, на этом краю никто не переговаривался. Марат изредка бросал пристальные взгляды на молодого казака, сразу определив сословие по красным лампасам на синих галифе.

Когда дошла очередь до горячего чая, Марат предложил гостям коробку с рафинадом. Друзья с благодарностью приняли угощение и смаковали напиток чуть дольше остальных. Оставшись с бывшими солдатами за столом наедине, Марат осторожно поинтересовался:

— И какие у молодых людей планы на ближайшее будущее?

— Да и вы, вроде, ещё не старик, — огрызнулся студент — анархист.

— Что ты, Андрей, сразу ерепенишься. Товарищ по делу спрашивает, — одёрнул друга Фёдор и с воодушевлением признался: — Я собираюсь сражаться на идеологическом фронте, где партия прикажет.

— Мы же мечтали в Америку рвануть? — удивился резкой смене настроений Алексей.

— Может, и за границей революцию поднимать надо, — заметался между двух товарищей Фёдор.

Анархист неожиданно тоже пересмотрел прежнюю позицию:

— Спасибо, Алексей, что от расстрела спас, но я уж лучше три года в Сибири посижу, чем всю жизнь по заграницам бегать, — уткнувшись взором в стол, честно признался Волков.

— Ну, как хотите, я и один могу в путешествие по заморским странам отправиться, — обиженно махнул рукой казак.

— Куда ты один в чужой мир полезешь? — беспокоился за неопытного пацана Фёдор. — Ты же простых бытовых мелочей не ведаешь. Тебя отлично натаскали выживать на поле боя, а среди толпы мирных обывателей ты, как белая ворона. Даже стоимость вещей и услуг не знаешь.

— Разберусь, как — нибудь, — хмыкнул нелюдимый парень, понимая справедливость упрёка. Самостоятельно в цивилизованном обществе он ещё не жил. — На крайний случай, везде дремучий уголок мира найдётся — в дикой природе выживу.

— Впервые вижу Маугли, тому тоже легче в джунглях прожить, чем среди людей, — добродушно рассмеялся Марат и, заметив обиду в глазах парня, пояснил: — Это один индиец, мальчишка, выживший в диком лесу среди зверей.

— Индейцев я уважаю — боевые парни, — расплылся в улыбке Алексей. — Только не все книги я читал. Кто написал «Маугли»?

— Киплинг. Почитай, тебе понравится, — улыбнулся в ответ Марат и, встав из — за стола, поманил пальцем к зарешеченному окну. — Пойдём, покурим в сторонке.

— Не балуюсь.

— И в бога веруешь, — без упрёка, заметил Марат. — Видел серебряный крестик у тебя на груди.

— В пустой душе селится тьма, — к месту вспомнил слова старого наставника Алексей, но всё-таки двинулся за собеседником.

— А идеалы революции, разве веру не смогут заменить? — с хитрым прищуром посмотрел на поповского воспитанника Марат.

— Новые идеалы ещё долго растить придётся, а корни старой веры на тысячи лет вглубь истории уходят. За них надёжнее цепляться.

— Радует, парень, что не только мускулатура у тебя развита, — раскурив папиросу, похвалил революционер. — Жаль только, что ты к анархистам прибился. А чем тебе большевики не по нраву?

— У вас пролетариат — гегемон, а я ратую за всеобщее братство. И сам — то я казак — к крестьянам ближе.

— Цели у нас общие, и революцию вместе делать. Предлагаю объединить общие интересы.

— У вас для меня есть конкретное предложение? — Алексей понял, что главарь большевистской ячейки неспроста завёл разговор.

— Скажу откровенно: партии очень нужна твоя помощь, — не стал юлить Марат. — Товарищ Карпин уверяет, что ты можешь устроить побег в любое время и из любого места заключения. Будто бы ты обладаешь сверхъестественными способностями.

— Владею Силой, — скромно склонил голову сын ведьмы.

— Одной силушкою богатырской каменных казематов не разрушить, — усмехнулся наивности казака Марат. — Тюрьма железом крепка.

— Моя Сила от Земли идёт — железо ломит, камень рушит, — в ответ хитро подмигнул Алексей и решил удивить.