— Грузите уголёк и двигайтесь караваном к подъёмнику, — распорядился артельный бригадир. — В тупик больше не ходите, я там подёргаю сваи — для новой крепи нужны.

— А ну, как штрек обвалится? — предостерёг Артём.

— Я сам его и обвалю, чтобы край ложного следа скрыть.

— И когда ты успел несколько тачек угля приволочь? — удивился Фёдор, глядя на внушительную кучу. — Ходку назад, здесь было пусто.

— Моё дело — уголь добывать, ваше — перетаскивать, — усмехнулся богатырь. — И помалкивать, откуда что берётся.

— Может, помочь крепь перетаскивать? — всё же опасался за неопытного товарища бывалый шахтёр.

— Спасибо, дядя Артём, сам справлюсь, — отмахнулся Алексей. — Вы лучше за звуком рельса следите, чтобы обед не пропустить. Я из норы сам к трапезе вылезу вовремя, за мной не суйтесь.

— Ну, ты шаман, — уважительно прошептал Андрей и вперёд всех схватился за ручки уже гружёной тачки, чтобы лопатой порожние не нагружать — сказывался богатый интендантский опыт.

Алексей, не зажигая фонаря, исчез в темноте тупикового штрека. Артём проводил его спину взглядом и тоже прошептал:

— Действительно — шаман.

Алексей берёг по мере возможности нервы товарищей, поэтому чудеса творил в сторонке, в одиночку. Он проплыл по штреку до тупика. Силой перенаправленной гравитации надёргал деревянных свай, крепящих свод штрека. Уложил брёвнышки в стопку и двинул впереди себя, по направлению к перекрёстку. Чуть удалившись от тупика, Алексей обернулся и взмахнул ладонями сверху вниз — свод штрека с грохотом обвалился! Облако чёрной пыли дёрнулось к шаману, но властный жест ладони остановил пыльную бурю, словно воздвигнув на её пути незримую стену.

Чтобы любопытствующие соглядатаи не лезли к ложному забою, Алексей сдвигал за собой крепь набок и обрабатывал гравитационными ударами потолок. Теперь, даже при слабом толчке, бревенчатые подпорки упадут, а при сотрясении пола от шагов — с потолка посыплется пыль и камешки. Соваться в старый штрек стало по — настоящему страшно.

Товарищи ещё не успели вернуться с пустыми тачками, поэтому караван брёвнышек проскользнул по воздуху в магистральный штрек незамеченным. Алексей добрался до будущего забоя в недалёком ответвлении и принялся долбить киркой стену, прорубая новый штрек. Однажды он уже испробовал подобную методику работы рубящим предметом, только в прошлый раз это был топор. И тогда он складывал в сторону дрова, а теперь сортировал уголь и породу. Уголь отлетал кусками в сторону магистрального штрека, а порода и грунт отскакивали в сторону тупика. Рубить уголь шахтёр собирался не дольше недели, поэтому мог забивать дальний проход, не опасаясь затора. Добытый уголь Алексей не стал грузить в тачку — уж больно ёмкость маловата, — он сгуртовал всё в кучу и потащил Силой впереди себя.

На перекрёстке уже ожидали грузчики, но Алексей оставил кучу в проходе и вышел к товарищам за тачкой. Взял одну, скрылся в темноте, зачерпнул Силой часть угля и плюхнул в тачку. Вернувшись с полной тачкой, взял следующую и повторил фокус. Потом также с третьей. Товарищи, открыв рты, молча наблюдали за материализацией угля из мрака, однако лишних вопросов факиру задавать не решались. Они слышали, как в темноте что — то шуршало и шлёпалось в поскрипывающую от нагрузки тачку. Однако детали таинства чёрной магии не видели, да и не очень к тому стремились. Побаивались люди чертовщины, даже большевики — атеисты начинали сомневаться в классическом материализме. Конечно, бога на небе нет, а насчёт чертей под землёй как? Одно хорошо — шаман, якшающийся с дьявольской силой, был своим парнем.

Ссыльные ещё чуть поработали до обеда, и когда прикатили в пустых тачках бидоны и корзины с едой, то на перекрёстке их уже поджидала нечистая сила с чумазой рожей.

— Почему пайка маленькая? — словно издали просветив тачку, возмутился шаман.

— Так не рассчитывал никто на перевыполнение нормы добычи, — пожал плечами Артём. — Не заготовили лишних паек.

— Ладно, скудный обед сегодня простим, — добродушно махнул деревянной ложкой Шаман и пообещал: — За ужином недостачу стребуем.

— Так, если темп добычи не сбавим, то и за полноценную артель норму выдадим, — поёжился от невиданной скорости бывалый шахтёр.

— Тут, в десяти шагах, я кучу наворотил… Отбирайте угля, сколько надо… Сегодня больше пополнять не буду, займусь раскопками ствола, — орудуя ложкой в мелком бидоне, известил товарищей Алексей.

— Ну, ты Шаман, — монстр! — честно признал Артём. Теперь все сомнения в лидерстве молодого казака отпали. Старый большевик поверил, что партия прислала ему на выручку выдающегося бойца — этот горы свернёт, шахту откопает! И где только Марат раздобыл такого!

После обеда Алексей сразу ушёл разгребать выход из шахты, а товарищи ещё поспали пару часиков и начали на тачках неспешно перемещать груз, стараясь не превысить нормы добычи угля артелью из десяти шахтёров. В конце смены все «Иваны» изумлённо косились на ударников труда. Однако бывалые забойщики предположили, что политические нашли в старых штреках богатый участок и основательно поднапряглись, но подобную скорость добычи долго поддерживать им вряд ли удастся — скоро выдохнутся.

В конце смены, Шаман пыльным вихрем затёр следы вглубь магистрали от перекрёстка. Не обращая внимания на злые взгляды блатной братии, Алексей отвёл артель в барак и, скрывшись от соглядатаев, приступил к очистке одежды. А так как, из четверых артельщиков, сменная роба имелась только у Артёма, то Шаман не стал утаивать от товарищей кое — какие возможности.