Где — то у него должна была слабость, ухватился Нахт за слабую надежду.

Он активировал коммуникатор. Пролистал данные по известным личностям, так или иначе связанным с Эрнестом. Коллеги? Нет, детектив всегда был одиночкой и не брал напарников. Друзья? Скорее нет. В наиболее опасные дела старался не связывать, особенно после кейса с гибелью друга в глупой засаде… даже Гансу — Ове, во времена наиболее тесной связи, он не звонил и не доверял. Нет, точно не то.

А, может, дамы? А. Н. слыл тем ещё бабником, но несколько дам задержались надолго. Жаннет Дюбуа, Хильдур Йонсдоттир. Ещё десяток шлюх на один раз. И, конечно же, загадочная Агнетт. Не раз и не два Тиммерман пытался подобраться к ней, заветной слабости А. Н. Но пока подбирался, парочка разошлась. Может быть, рыжая не откажет в небольшом разговоре коллеге Эрнеста, некогда успокаивающем девушку, пока детектив полез в очередную крысиную нору?

Короткий набор известного номера коммуникатора. Гудки. Каждый казался Гансу — Ове вечностью. Наконец, пауза. Глубокий женский голос:

— Слушаю.

— Агнетт?

— Я слушаю, — сухо ответил голос. Странно, раньше она была куда более живой, подумал Нахт, но решил идти ва — банк.

— Агнетт, тебя беспокоит коллега Эрнеста.

— Вас слишком много в последнее время, всех и не запомнишь.

— Агнетт, Эрни в опасности. Он слегка не в себе и слишком повёлся на свою собственную паранойю. Слушай, мне нужна помощь…

— Нет, слушай ты меня, сопляк. — Рыжая говорила неожиданно властно, так что Нахт мгновенно заткнулся. — Эрнест большой мальчик и выпутается из временных сложностей.

— Но…

— Не перебивай, — голос Агнетт окатил Ганса — Ове ледяной волной.

— Слушаю, — кротко ответил детектив.

— Если ты ещё хоть раз позвонишь по этому номеру, жалкий червь, то я вырву твоё гнилое сердце и скормлю его ближайшему джосеру. Слышишь?

— Слышу, — глухо произнёс Нахт. Заготовленная фраза рассыпалась пеплом от холодных фраз Агнетт.

— Вот и не звони. Жди своей судьбы, какой бы она не была.

— В жизни больше не позвоню.

Гудки.

Гудки отсекают его последнюю надежду.

Нахт сжал в кулаке ещё тлеющую сигарету. Смял, ударил об стол. Нет, так дело не пойдёт. Если А. Н. смог пережить встречу с работодателем и сложит два и два, то сначала разберётся с основой всех проблем. То есть — триумвиратом «Агни Корп». Но вот потом он точно вспомнит о старом друге Гансе — Ове Нахте, вечно снующем рядом и вечно подсказывающем самый перспективный и самый опасный путь решения проблемы…

Нужно что — то делать. Какие слабости есть ещё у Эрнеста? Гражданские. Да. Он никогда не трогал шлюх, мелких воришек и случайных свидетелей. Почему бы не скомбинировать? Нахт судорожно перебрал сайт эскорт — услуг. Вызвал сразу двух шлюх — чтоб наверняка. Блондинку и рыжую. Весьма привлекательные, подходят вкусу и его, и его потенциального убийцы.

Ожидание феечек Нахт скрасил бутылкой чёрного рома. Терпкий алкоголь даже начал действовать к тому моменту, как неловкие женщины постучались в дверь его квартиры. Все уплаченные через агенство урдалебские жетоны они отработали сполна. Два часа долгого, животного секса, сдобренного эмной, алкоголем и табаком. Ганс — Ове брал от жизни всё.

Понимая, что каждая минута, проведённая со случайным свидетелем, продлевает его жалкую жизнь.

Он докуривал одну из последних сигарет, обхватив гладкое плечо блондинки, когда умный замок двери сдался гаджету и с щелчком открылся. Ганс успел сообразить. Не мозгом и не членом. Подкоркой спинного мозга, что пришли именно за ним. Он рывком освободился от объятий, но было слишком поздно.

Эрнест А. Н. выбил ногой дверь и держал наготове лазерный пистолет.

Выстрел. След от яркого луча отпечатался на зрачке Нахта.

Блондинка с широко распахнутыми глазами ничком повалилась на белоснежную простыню. Окрашивая её алым.

Выстрел. Веки закрыты, но след всё ещё горит белым.

Вторая проститутка получает точный выстрел аккурат в середину белого лба и откидывается на пухлую подушку. Ганс — Ове вслепую, инстинктивно, тянется за плазменным пистолетом, лежащим на тумбочке. Не успевает.

Выстрел. Яркая вспышка.

Раскаленные осколки высокоэнергетического оружия окатывают руки и лицо Ганса — Ове. Плазменный пистолет, ближайшая надежда Нахта, разлетелась в клочья. Теперь его и спокойного, как лёд, Эрнеста отделяет лишь простыня.

— Здравствуй, Ганс, — спокойно бросил А. Н., проходя внутрь квартиры. — Не хотел тебя прерывать. Но иначе ты бы развлекался до тех пор, пока у тебя бы на счёте не образовалась пустошь почище загородной.

— Эрнест, ты ничего так и не понял, — хрипло начал Нахт. — Тебя использовали, прямо как я этих шлюх…

— Знаю, — эхом ответил Эрнест, меряя шагами комнату. И не сводя дымящийся ствол пистолета с Нахта. — Знаю, как вы со всей верхушкой пытались натравить меня на наиболее опасных тварей Города. Знаю, как ты спустил на меня наемников, а когда попытка не удалась — бандитов.