Отогреется, поест.

А завтра с новыми силами станет восстанавливать мощь банды. Потому что иначе ему не достать всех своих врагов — подставивших его благодетелей, службы безопасности, и, конечно же, душку Эрнеста.

Но сначала он вдоволь насмеётся.

Место: Пустоши.

Локация: «Логово».

Время: Пятница, 07–25

Бетонные тюбинги обделки уже начинали раздражать.

Нет, не подумайте, мне уже давно пришлось привыкнуть к подземельям. Во время службы в армии я неделями не вылезал из укрытий, пока джосеры не переставали долбить артиллерией. Пару раз спускался в их ирригационные туннели. Пережил много неприятных часов в городском Подбрюшье.

Но всё равно — чугунные или хрен пойми из чего сделанные тюбинги меня уже достали.

Несколько часов незнакомые доктора кололи тело вашего покорного слуги. Тыкали какими — то датчиками. Отдирали прикипевшие благодаря биогелю пластины брони. Подключали к давно заросшим разъёмам имплантов провода, хмыкали и отправляли дальше. Заставили спать в ванне с какой — то синеватой дрянью. Одно радовало — после неё усталость ушла вместе с львиной дозой нервозности. Оставалось только надеяться, что это был не тетратранк. В противном случае — печень и почки можно было выкидывать.

Я как раз принял чистую одежду (ничем не отличающуюся от моего обычного облачения), когда в палату вошёл Баттл.

— Эрнест, — как ни в чём не бывало кивнул толстяк.

— Коммандер.

— Называй меня с этого момента куратором.

— Принял. — Куратор, так куратор. Не самое идиотское из всех прозвищ или титулов. — Чем могу быть полезен?

— Тебя хотят видеть.

— Кто? — поднимаю бровь.

— А вот это тебе пока знать не положено, — Баттл фыркает, словно волкодав, и выходит за дверь. Я поправляю ремень и выхожу следом, набросив на руку тренч. Если на меня нападут — его можно кинуть на противника. Он не сдержит лазерный заряд (да всё остальное), но при рукопашной это может помочь.

Мы проходим несколько длинных коридоров, обшитых металлоизоляцией. Отходящие в бок гермодвери задраены. Из — за них слышен глухой шум людского улья. Видимо, в «Логове» постоянно находилось несколько сотен человек. Если не несколько тысяч.

— Они все живут здесь?

— Кто? — возвращает нехитрый вопрос Баттл.

— Люди. Врачи, которые меня чинили. Охранники в полной силовой броне. Ну и те, что шумят за гермодверьми. не знаю и знать не хочу, кто это.

— Некоторые. Но далеко не все. Человек не сильно приспособлен к постоянному обитанию под землёй.

Я коротко киваю. Вспоминаю, что иду вообще — то позади, и сопровождаю кивок неопределенным звуком. Ещё одна дверь. Разумеется, снабженная всеми возможными средствами защиты. И — часовым. Мужчина проверяет отпечатки пальцев, радужку и, похоже, феромонный след. У Баттла — тоже.

— Я не сдавал феромонный след, — мрачно говорю я, подозревая худшее.

— Нет, — кивает Баттл, пока у него берут экспресс — тест ДНК. — Но мы его взяли. Как и образец ДНК. Так что извольте встать на проверку.

Разумеется, я подчиняюсь. Время геройству откровенно не соответствовало.

Убедившись, что все показатели соответствуют, солдат кивает глухим шлемом. Дверь открывается автоматически. Я прохожу через проём. Останавливаюсь, как вкопанный. Мы словно находились на дне гигантского стакана, по какой — то строгой системе заставленного живыми каменными деревьями, какими — то композициями и явными зонами отдыха. Видимо тут, на самом нижнем уровне цилиндрического блока Организация организовала атриум.

Баттл идёт в дальний угол, отделённый абстрактной округлой композицией. Невысокой, но явно — очень дорогой. Резьба наммунгов, не иначе. Ещё один глыбоподобный охранник. Ещё одна проверка. И только после этого — внутрь отделённого пространства. Где человек в строгом френче и головой, покрытой куфией зачарованно смотрит на водопад. Тонкие водные потоки текут по грубым камням, достигая небольшого бассейна.

— Не любите природу, мистер Эрнест? — глухо произносит мужчина, не представившись.

— Мне такого не понять. Я как — то больше привык к явной красоте. Каменные деревья хозяев. Резьба наммунгов. Ну и подобное.

— А как же вкусное пиво и скрытая красота девушек? — осведомляется собеседник, и в его голосе я слышу очень лёгкую усмешку.

— Это другое, — фырчу я.

— Нет, суть та же, — возражает человек, сопровождая слова жестом. И разворачивается. Тёмная кожа, архаичный имплант вместо правого глаза. Пристальный взгляд глаза натурального. — Я — третий Мастер.

— Всего лишь третий?