Баттл кашляет за спиной. Но этот Мастер, кажется, был спокойным, как джосер в засаде. Он лишь кивает куратору:

— На язык остёр даже перед лицом превосходства. Как мне и передавали. Отлично, — он поворачивает голову ко мне. — Скажи мне Эрнест. Что ты чувствуешь сейчас?

— Пока только жгучее желание мести.

— С этим придётся подождать, по крайней мере частично. Ты можешь далеко зайти, А. Н. Но только если усмиришь в себе гордыню и эмоции. Сможешь — и в этом случае Организация достойно вознаградит за труды. Речь не о каких — то блестяшках вроде золота, или бусин, а о вещах более высоких. И более ценных.

— Я уже наслышался этого дерьма за время службы в армии…

— Ты уже убедился влюбиться в город и разочароваться в нём же, — обрывает меня Баттл, — и теперь самое время действовать, чтобы не дать городу погрузиться во тьму. Действовать — шантажом, убийствами и не только. Действовать так тонко, как только позволяет ситуация. Говорю сразу. Твоё отказ — не будет проблемой.

— Таких, как я, много?

— Нет. Поэтому тебе сотрут память и вольют новую. Ты будешь убивать кого надо — и даже не вспомнишь своей реальной жизни. Но видишь ли, в текущем виде ты как оружие куда полезнее.

— А вы уверены в моей лояльности?

— Вопрос хороший. Поэтому сейчас ты пойдёшь в арсенал и выберешь оружие по вкусу. У нас для тебя вступительный бонус. Три неотслеживаемых убийства, которые Организация прикроет.

— Могу убить кого угодно? — деловито спрашиваю я и уже представляю, с каким наслаждением сожгу флогистоном всю троицу, руководящую Агни Корп. На малом режиме плазмы.

— Ничуть. Баттл тебе уже говорил, что руководство АК нам пока нужно?

— Так точно, мастер. Но попытаться стоило.

— Ты прав. Поэтому выбирай цели аккуратно. От этих убийств зависит, выйдешь ли ты следующий раз отсюда со своей памятью, или же с подправленной.

Я киваю. Вижу, как Третий Мастер возвращается к водопаду, бросаю взгляд на Баттла. Тот указывает взглядом на выход из «живого уголка», и я подчиняюсь.

— И да, ещё один вступительный бонус, — негромко говорит Мастер, не отрывая взгляда от водопада. — Маленькая мелочь. По твою душу нанят отряд наемников. Все как один — грамотные головорезы. Учти это при подборе снаряжения.

Я киваю. Благодарю неведомого пока мне повелителя и ухожу прочь.

Мысленно составляя список того, чем именно прибью кое — кого одного.

Место: Особый квартал номер четырнадцать. Старый Город

Локация: Кондоминиум «Марк Валькнут II»

Время: Пятница, 10–46

Ганс — Ове Нахт нервничал. Отборные безопасники, ветераны многих кампаний, вышли на дело больше четырёх часов назад. У них были биоботы — ищейки, высокоэнергетическое оружие. И мотивация в виде горки урдалебских жетонов. Годовая зарплата каждого — за одно убийство. Нахт давно приметил этих осевших вольных художников, и когда чёртов Тиммерман нажал — пустил их в дело.

Он знал, что при провале вся троица умрёт. Зная Эрнеста, он убьёт их на месте и не станет пытать. Хотя — не факт, агентура поговаривала, что бывший детектив слегка изменил образ действий. Мог уподобиться «хозяевам» и содрать кожу, словно повязанному лазоревой лентой. Опять же, нейрошокер никто не отменял. А дальше — простая загадка. Сняли ли отставники модуль сопротивления пыткам с его автоматической смертью? Или нет?

Мда… дерьмо. Как оно есть.

Ганс — Ове первый раз за последние двадцать лет взял в губы сигарету. Закурил. Не с первого раза. Отвык уже. Нет, руки не тряслись. Но вот желание не сидеть в квартире оставалось. Хотя весь запас козырей Нахт уже выложил. Дергаться можно было, но — бессмысленно.

Квартира в самом дешёвом «синем» островке? Снята.

Убийцы? Наняты.

Сфальсифицированные, но такие правдоподобные улики в банковской ячейкой при завещании? Сделано, а инфа — распространена среди потенциального окружения Эрнеста.

Оружие — куплено. Отличный плазменный пистолет производства окапи просто сдует бывшего коллегу с поверхности планеты. Правда, потенциально может и разрушить стену. Но кто не рискует — тот не пьёт шампанского, подумал Нахт и выругался. В своё время именно этим он руководствовался, ввязавшись в казавшуюся когда — то копеечную авантюру.

Из — за которой Тиммерман и взял детектива на крючок. Продвигал, защищал, но никогда не забывал использовать свою любимую креатуру. Всегда оговаривая условия и желаемые результат — но и не давая альтернативного решения. Как и в случае с Эрнестом А. Н., который должен был умереть сразу несколько раз, и, каждый раз по мнению собственной безопасности — наверняка. Попав под разьярённого и явно биомодифицированного кордула. Попав под пули охраны. Попав под лазерные разряды собственных коллег.