– Ладно, - буркнул Джоуи и громко рыгнул.

– Всему есть предел, Джоуи, - сказал мистер Гензель.
– Экономность может завести тебя слишком далеко. Ты - человек не бедный, и на твоем банковском счете денег не меньше чем у голливудской актрисы. Скажи, почему ты предпочитаешь питаться в забегаловках за тридцать пять центов.

– Прошу вас, не говорите так много, - пробурчал Джоуи, протягивая левую руку.

Мистер Гензель приступил к обработке знаменитой левой Джоуи Гарра.

– Язва...
– продолжал он.
– Скоро я буду иметь боксера с язвой желудка. Блестящая перспектива. Этот человек почему-то предпочитает питаться отбросами. Отбросами с кетчупом. Будущий чемпион в полусреднем весе. Динамит в каждом кулаке. Рыгает сорок раз на день. Побойся Бога, Джоуи.

Джоуи, не обращая внимания на причитания менеджера, покосился на свое изображение в зеркале, чтобы ещё раз полюбоваться своими аккуратно прилизанными, напомаженными волосами. Мистер Гензель вздохнул и, потрогав языком зубной протез, закончил бинтовать руку.

– Позволь мне когда-нибудь, - сказал он, - угостить тебя настоящей едой. Один доллар пятьдесят центов за порцию. Чтобы ты мог почувствовать вкус.

– Экономьте деньги, мистер Гензель, - ответил Джоуи.
– На безбедную старость.

Распахнулась дверь, и в помещение вошел МакЭлмон. Его сопровождали двое высоких, широкоплечих парней с плоскими лицами и покрытыми шрамами губами, сейчас скривившихся в дружелюбном оскале.

– Рад видеть вас, парни, - сказал МакЭлмон. Подойдя к боксеру он потрепал его по плечу и спросил: - Как чувствует себя мой маленький Джоуи?

– Нормально, - ответил Джоуи, растянулся на массажном столе и закрыл глаза.

– Он все время рыгает, - пожаловался мистер Гензель.
– В жизни не встречал боксера, который рыгал бы так много, как Джоуи. Такого я не видывал за все тридцать пять лет пребывания в этом бизнесе. Как поживает твой парень?

– Рокки в отличном состоянии, - ответил МакЭлмон.
– Хотел зайти к вам вместе со мной, чтобы убедиться в том, что Джоуи понял все правильно.

– Я все отлично понимаю, - раздраженно ответил Джоуи.
– Тот ещё Рокки! Тоже мне - скала. Больше всего он боится, что кто-нибудь, когда-нибудь его, как следует, ударит. Тот ещё боец!

– Я бы на твоем месте не стал его осуждать, - назидательно произнес МакЭлмон.
– Ведь он знает, что если Джоуи захочет, то он уложит его так, что Рокки не поднимется с брезента до самого дня Благодарения.

– Одной рукой, - мрачно подтвердил Джоуи.
– Тот ещё боец, этот ваш Рокки.

– Ему ни о чем не стоит беспокоится, - возник мистер Гензель.
– Все всё понимают. Всё всем кристально ясно. Мы держим его на ногах целых десять раундов.

– Послушай Джоуи, - произнес МакЭлмон, склонившись над массажным столом, над лицом боксера, - сделай так, чтобы он выглядел пристойно. Здесь в Филадельфии у него имеются поклонники.

– Я сделаю так, что он будет выглядеть классно, - устало сказал Джоуи.
– Он будет смотреться не хуже, чем военно-морской флот Великобритании. Ведь я всю жизнь тревожусь только о том, чтобы Рокки не потерял в Филадельфии своих поклонников.

– Мне не нравится твой тон, Джоуи, - с ледком в голосе произнес МакЭлмон.

– Ну и что?
– спросил Джоуи, переворачиваясь на живот.

– Так, на всякий случай, - жестко продолжил МакЭлмон.
– Позвольте мне представить вам мистера Пайка и мистера Петроскаса, которую способны принести мне неоценимую пользу, если один из участников договора вдруг забудет о содержании соглашения.

Оба так похожих на шкафы парня широко осклабились.

Джоуи медленно поднялся и обратил на них свой взгляд.

– Они будут сидеть среди зрителей, с интересом наблюдая за развитием событий, - пояснил МакЭлмон.

Парни улыбнулись от уха до уха и их продавленные носы совсем утонули в плоских лицах.

– У них револьверы, мистер Гензель, - сказал Джоуи.
– Во вшивых кобурах под их вшивыми мышками.

– Это всего лишь мера предосторожности, - сказал МакЭлмон.
– Я уверен в том, что все пройдет гладко. Но нельзя забывать, что в дело вложены немалые средства.

– А теперь послушай меня, тупоголовая филадельфийская деревенщина... начал Джоуи.

– Не надо говорить в подобной манере, Джоуи - беспокойно произнес мистер Гензель.

– ... я тоже вложил бабки в это предприятие!
– проревел Джоуи. Поставил тысячу долларов на то, что твой вшивый Рокки продержится против меня десять раундов. И твоих гориллах нет никакой нужды! Боюсь лишь того, что Рокки от страха грохнется в обморок, не дождавшись конца десятого раунда.

– Это так?
– спросил МакЭлмон у мистера Гензеля.