Вспыхнувший факел лег мне в ладонь, а потом Тарис легко и естественно отёр меня за свою спину.

— Я пойду впереди, Ариста. Ты идёшь сзади. И чтобы ни случилось, не выглядываешь вперёд. Я уже встречал такой запах. А, — обернулся он… и улыбнулся, увидев, что Таймгар уже обезвредил полубезумного старика, заходящегося в крике с той самой секунды, как я снесла стену. Моя теневая кошка уже вертелась рядом, принюхиваясь к добыче. — Вестон. Раяра — вы остаётесь здесь. Никто не должен эту тварь украсть. Ни в коем разе.

Драконам оставалось разве что только кивнуть, и Тарис первым шагнул во тьму, почти не разгоняющуюся светом мощного факела.

Набрав воздуха в грудь, я шагнула следом.

Зов всё ещё пульсировал во мне, вился путеводной ниточкой, указывая, что надо двигаться вперёд.

Коридоры были узкими, склизкими. Я не ощущала ни вдохновения от того, что была здесь, ни отвращения. Зов звал меня вперёд. Но при этом я послушно держалась позади Тариса.

Что это со мной такое?!

Узость коридоров не позволяла идти хотя бы вдвоем рядом. Поэтому драконы шли позади.

Молча и практически неслышно.

Но они были рядом.

Странно.

Такое ощущение, что я снова в клетке. Словно ничего и не изменилось… Если бы только…

Коридор закончился как-то очень резко, как-то очень-очень мгновенно, распахнувшись в огромный зал. Зов стих, я споткнулась и рухнула в руки повернувшегося Тариса.

Тело дракона было закаменевшим, тяжелым.

— Мальчик?

— Да… — кивнула я, попыталась выглянуть, но мне не дали. Неожиданно резким движением Тарис толкнул меня в руки Таймгара, а фиолетовый дракон накинул плащ, закутав так, что я ничего не видела. Что происходит?

— Есть тайны, — шепнул мне Таймгар, — которые не должны видеть прекрасные принцессы. Девочки, уведите принцессу отсюда. Дальше мы сами.

— Но мальчик, — дёрнулась я.

— Мы сами, — резко отозвался Астарт.

Ощущение, что я всё ещё в клетке, только усилилось. Я не хочу сидеть в клетке! Сколько можно?!

В груди вспыхнул гнев и ослаб…

Клетка.

Я всё ещё в клетке. Только иной…

Зов в груди растаял, оставив тёплое ощущение, словно тёплый порыв ветра коснулся щеки. Что бы за ребёнок это ни был, он спасён. Уже хорошо.

Ная оглянулась по сторонам, вздохнула, побледнела и сбежала в сторону.

Денден проводила её задумчивым взглядом, пробормотала:

— Сказки князя Канната были в чём-то полезны, да…

И двинулась вслед за подругой.

Я осталась одна. Старика Горо уже рядом не было. Не было и тех, кто был оставлен его охранять, ни Раяры, ни Вестона. Я оказалась предоставлена сама себе.

Кончик чёрной косы легонько стукнул меня по ладони, поднятый ветром.

А-рис-та.

«Вверенная ветру».

У меня нет денег. Совершенно нет практических знаний о внешнем мире. Ещё я абсолютно не в курсе, где находится то самое дерево у орков, куда мне надо попасть.

Зато я хорошо знаю, что у наставника есть, как минимум, декларируемая слабость. Отличные лошади.

А ещё сейчас на территории княжества есть один должник.

Я знаю, где есть у князя Канната маленький домик. А в нём небольшой запас денежных средств…

Можно ли мне?

Принцессы по мнению всех больше нет в живых.

А Красная драконесса Ариста ничего никому не должна. Точнее даже не так, очаровательная эльфиечка Ариста ещё не вступила в должность красного дракона, а значит да здравствует свобода!

Что ж, «Ариста» отправляется в свою комнату… достаточно было только приказать, и восхитительная живая иллюзия отправилась туда, где должна была быть я.

Собирать мне было нечего. Теневая кошка отзовётся на зов, где бы мы ни были и какое расстояние между нами не было бы. Отправить вестника тому спасённому Фаю Эссерансу… и дальше просто ждать.

Я провела полчаса в хорошеньком кафе в человеческом квартале, примерив вид дородной человеческой женщины, чтобы никто не приставал.

Появившийся Фэй заплатил за дородную матрону и проводил её и хромающего маленького ослика к выходу.

Эльф чуть ли не подпрыгивал при мысли о том, что ему можно выбраться из подполья и вернуться к князю. Вернуться на его сторону.

И только слегка-слегка мне было интересно, кому принадлежала его верность? Каннаритании? Или настоящему Ритани? Или о подмене он не знал? Но не суть…