— Но ведь… — начала я возражать и замолчала.

Тарис покачал головой:

— Я не говорю сейчас о том «хорошо» это или «плохо». Не тебе решать, моя леди. И не мне. И даже не потомкам. Это решать Миру. Его Гласу. Его Зову. Его Душе, если хочешь. Но поскольку ты ведьма, тебе даровано такое право: выбирать себе путь.

— И… — я посмотрела на наставника из-под ресниц. — Я могу выбрать всё, что угодно?

— Да. Хочешь, будь вольной птицей, забудь о ниларском императоре. О нём позаботятся другие. Тот же Ритани, который хорошо понимает, насколько он тебе должен. Сколь глубок его долг перед тобой. И за княжество, и за войну, которая обернулась малой кровью, и за Раяру, и за брата. Он сделает для тебя всё и ещё будет считать, что он тебе должен.

— А могу, — продолжила я, всё больше и больше понимая и осознавая душой, — пойти своим первоначальным планом? Свергнуть императора? Сама? А могу просто принять в этом участие?

Тарис кивнул.

— Ты выбираешь. Глас Мира может донести до тебя свою волю, и он, пожалуй, единственный, к кому тебе стоит прислушаться. Но ты можешь пойти даже вопреки его воле.

Я вскинула голову, показалось? Порыв холодного ветра расстроенно скользнул по сеннику, подняв ворох прошлогодней травы. Да… Я могу. И он не скажет ни слова против.

Но? Ему больно при мысли об этом?

Он кого-то потерял?

— Медуница?

Мягкий вопрос Тариса вернул меня в день сегодняшний, я взглянула на наставника задумчиво.

— Право выбирать путь. Я поняла. И услышала. И формулу запомню. Ведь в этом случае ты не будешь волноваться за меня так сильно?

— Буду в любом случае. Я ведь всё равно твой дракон. Но, пожалуй, — наставник снова лукаво улыбнулся, — если ты будешь знать эту формулу, я смогу спать ночами.

— А не разгуливать по снам девиц на сене, — засмеялась я звонко.

И Тарис улыбнулся, глядя на меня.

Слишком чёрные глаза. У него слишком бездонный взгляд, я не могу увидеть его чувств. Не могу увидеть того, что прячется там, в глубине его сердца и его души.

Но вот хочу ли? Не уверена. Мне страшно смотреть и заглядывать.

Мне даже страшно смотреть в свою душу…

— Моя леди?

— Спасибо, — просто сказала я, глядя на Тариса. — Мне нужна эта поездка…

— Я знаю, — наставник снова перебил меня, потом повернулся и поднялся, спрыгивая с сенника и исчезая из моего сна. Словно убегая от того, что я могла, что я хотела сказать… — Пойду, направлю погоню по очередному ложному следу. Не простудись, моя леди.

И я проснулась. Тёплый мужской плащ накрывал мои плечи. Рядом лежала собранная небольшая сумка, карта, аккуратная сабля в хороших простых ножнах, тугой мешочек и потёртый кошелёк. Не сон.

Нечто среднее.

Он был во сне, а вот его посылка, уже не знаю, кем доставленная, была со мной… Плащ был тёплым. За стенами бушевала всё так же непогода… Так что я закуталась в плащ и снова заснула. Завтра снова в дорогу.

А утром умытое небо притягивало к себе взгляд. Белоснежные облака диковинными образами кружились где-то в вышине. Дорога снова ложилась под копыта лошадки. Плащ был перекинут через луку седла, я с интересом разглядывала быт повседневной жизни обычных эльфов.

Жители княжества занимались своими делами. Словно и не случилось недавно войны. С другой стороны, их-то и не коснулось… Хорошо ли, плохо ли, но война была на чужой территории. И здесь я видела ровные домики, красивые палисадники. Живые деревеньки. Несколько раз мне на пути встречались разъезды, но, прикрывшись иллюзией, я казалась им то дородной матроной, то совсем мальчишкой, отправившимся странствовать в поисках удачи, то взъерошенным гонцом, то степенным мужчиной.

Меня не задевали.

Я ехала.

Следующую ночь я провела уже в таверне, не самой дорогой, но чистой и уютной. Лошадью споро занялись на конюшне. Меня ждали горячий ужин, ванна, кровать.

Со-о-он.

Я даже не успела обдумать интересную мысль, как люди выдерживают длительные путешествия? Ну, как те же гонцы, например? Не магические, а обычные?

Сон сморил меня мгновенно, как в пустоту упала.

А среди ночи я проснулась. Схватила рукоять сабли, привстала… Тишина.

Что меня разбудило?

Звук, если он и был, не повторился. То чувство, «ведьминское» уникальное, молчало тоже.

Но что-то же меня разбудило?!

Вот только что?

Спустив босые ноги с кровати, я встала. На то, чтобы одеться, много времени не ушло. Как и на то, чтобы вернуть саблю на пояс. Сумку я не разбирала, и сейчас это сыграло мне на руку.

На руку?

Собственная мысль меня удивила. Что такое? Словно бы мне надо куда-то…

Надо!

Внутренний ответ был мгновенным и беспощадным. Что ж.