— Но…

— Намекаешь, что я слабее твоих драконов? — беззлобно подначил меня наставник.

Я отрицательно помотала головой:

— Ты сильнее. Во многом. Но…

— Но?

— Хотя, — я задумалась и улыбнулась, ну, по крайней мере, постаралась. — Вы одинаково древние…

Неожиданно попала в точку. Неожиданно для себя и неожиданно для наставника. Чуть горько хмыкнув, он кивнул:

— Тянется всё это из одного узла, разными веточками, но …

— Ведьмы.

— Ведьмы, — согласился наставник. — Уничтожение ведьм и всё последующее — это звенья одной цепочки.

— Не очень понимаю, как такое, как император, могло… А, — оборвав свою же фразу, я сама всё поняла. — Вот почему звенья одной цепочки. Пока ведьмы были, пока они оберегали мир и хранили его, такие … порождения, как император, просто не могли появиться и набрать достаточно сил.

— Верно. Не стало ведьм, и повылезало… всякое. Как грибы после дождя, твари, твари, твари… — Тарис чуть бессильно хмыкнул, — Я бы многое отдал за то, чтобы ты никакого отношения к этому всему не имела. Но… ведьма здесь ты. И из нас двоих тебе виднее, слышнее. Ты куда более восприимчива к этому миру и происходящему в нём.

— У меня только один вопрос, — буркнула я сердито, пряча за этими слегка наигранными чувствами нешуточную боль, — а почему ведьмы… ну, не знаю, не просили помощи? Или не пользовались чужой силой? Например, вот ты говоришь, мои семь драконов. Я же воспользовалась их силой, чтобы решить проблему! Почему ведьмы … того времени не делали так?

Тарис не нашёлся с ответом.

Ласковый нежный ветерок взъерошил мои пряди, пробежался по ним, поглаживая и признался негромко:

— Они были гордые. Очень. Во вред себе. Но ведь они — ведьмы. Как же они могут просить о помощи? Когда поняли, что не только могут, но и должны это делать, было уже слишком поздно. Они обрекли себя на поражение. Ты не такая. Моя золотая ведьмочка — не такая. Вы новое поколение. Вы — драгоценные. Вы сможете это изменить. У моей золотой ведьмочки есть те, кто её обожает. У тебя есть твои драконы. Вы идёте разными путями, но ваша поступь — она уже сейчас меняет будущее. Ведьмы прошлого чурались чужой помощи. Вы же — другие. Не стесняйся быть другой, маленькая звонкая девочка. Не бойся этого. Ты другая — и это прекрасно.

Я смутилась, ветер исчез.

Тарис смотрел на меня… слегка горько.

— Вот. Ты — слышишь то, что никто другой не слышит. Ты созвучна миру. И ты — важна для него.

— Для других тоже, — возразила я немного сердито. — И это означает, что я не собираюсь собой рисковать. Так что… ну, хочешь тебе пообещаю, что в первую очередь буду пользоваться силой драконов, а во вторую очередь — своей?

— Хочу, — в очередной раз удивил меня наставник. — Очень хочу. Чтобы ты именно так и поступала. В первую очередь — пусть сражаются другие. Других я найду.

— Ну, да, — хмыкнула я совершенно не уважительно и в противовес «леди не положено», — ещё бы понять, зачем этим «другим» это нужно.

— Исключительно из своих эгоистических побуждений.

— Как это?!

— Легко. Этот мир, моя драгоценная ведьмочка, слышит тебя, любит тебя. Тот, кто защищает тебя, получает благословение мира. Для одних — это эфемерные слова, не имеющие под собой ни капли значимости. Для других — это возможность покорить цель, о которой они не смели даже мечтать.

— Разве такое возможно?

— Когда дело касается таинств … что ж, вполне.

— А ты тоже хочешь что-то, что можешь получить только с помощью благословения мира?

— Нет. Я уже получил то, что хотел. Осталось только это сберечь. Но этот разговор предлагаю закончить в другой раз. Нас уже ждут.

— Ждут? … Драконы.

— Они прибыли во дворец, чтобы разведать обстановку. А заодно убедиться, что дом, который снимаем тайно, для того чтобы была возможность провести спокойно где-то хотя бы пару часов, всё ещё тайный и всё ещё принадлежит драконам.

— И?

— И … есть небольшой сюрприз. Даже два.

— Это каких же?

— Дом нашли. И сейчас двое посетителей просят встречи с Бесцветным драконом.

— Я не очень хочу знать, кто это?

— Ты не очень хочешь знать, кто это. Но… тебя это касается тоже в полной мере. Это Золотой дракон Ниларской империи.

Я слегка удивилась. Зачем это Раку… хотя. Он не дурак. Не дурак ни разу. И всё, что случилось, он мог собрать воедино, словно диковинную загадку. К Бесцветному дракону он мог прийти, чтобы подтвердить свои выводы. Или их опровергнуть. Но кто второй?

— Кто? — спросила я.

Сердце неожиданно защемило.

Кажется, я уже не хочу знать ответ на этот вопрос. Но я всё же его узнала. Тарис негромко сказал:

— Твой брат.

— Я могу не пойти, — сказала я.

Наставник согласно кивнул:

— А можешь пойти.

— Я не хочу.

— Я знаю. Поэтому предлагать не буду. Просто сообщаю, что у тебя есть такая возможность.

Вредный наставник знал меня слишком хорошо.

Действительно…

Вздохнув, я тронула пряди волос, такие же, как у него.