Кулачок у золотой ведьмы может быть был не пудовым, но зато била она очень метко. Привратник же… даже не дрогнул. После чего ведьма сообщила с улыбкой, что она да, тоже его любит, и отправилась танцующей походкой ко мне.

А я… Я не могла даже пошевелиться, потому что я её узнала. С первого взгляда. С первого вдоха. Мой кумир… Принцесса Таирсского дома, Вероника де Лили… по мужу — герцогиня дель Ниано.

Остановившись около меня, она улыбнулась:

— Всё будет куда проще. Ты меня знаешь.

— Знаю, ваше…

— Шшш, оставим эти формальности. Ведьмам под покровом тьмы они не очень интересны. Что ты хочешь сделать, Медуница?

— Занять его место. Выяснить, что здесь случилось. Подождать, пока придут убивать «его»… За этот срок, я сделаю так, чтобы никому не пришло в голову усомниться в том, что князь Каннат во второй раз благополучно умер, и после этого получу Свободу.

— Не как принцесса Ниларской империи, не как жена светлоэльфийского князя, а как просто Медуница?

— Да!

— Хорошо, — леди де Лили засмеялась моему энтузиазму, протянула руку, а когда я, просто по инерции протянула свою, стиснула мою ладонь в крепком мужском пожатии. Когда же она опустила мою ладонь, на моём запястье был браслет из четырёх веточек. — Ты мне нравишься, — как ни в чём не бывало сообщила она. — Это — что-то вроде оберега. Хотя и так сказать нельзя. В общем, когда разберёшься со своими делами — позови меня. У тебя есть все шансы стать ведьмой.

И пока я хлопала глазами, не в силах вообще ничего сказать, говорливую ведьмочку заткнул самым настоящим поцелуем Привратник, а потом, когда леди прислонилась к его плечу, словно ноги её не держали, взглянул на меня. Ощущение было такое, словно меня могильной плитой придавили, а потом взвесили на невидимых весах.

— Хорошо, — голос у Привратника был такой, что где-то в груди разверзлась ледяная каверна, а потом поглотила все мои чувства и эмоции. Неужели, я нарушила какие-то правила?! — У тебя есть сорок дней, — ровно продолжил этот смертельно пугающий мужчина. — Ровно столько хранят память окружающие предметы. Стены. Вещи. Через сорок дней — воспоминания исчезнут, как душа, — он рукой в перчатке поймал черно-багровый комок в алых уродливых прожилках и раздавил. Как гнилой помидор. — Уже исчезла. Если захочешь передумать, просто позови. Её, — поцеловал он в висок прильнувшую к нему леди Лили. — Она поможет.

— Почему?! Почему вы мне помогаете?! — это было всё, на что меня хватило.

А ответ… ответ надолго меня согрел.

Потому что уже пропадая, леди Вероника де Лили мне задорно подмигнула и шепнула:

— А ты нам просто нравишься! Вот и всё.

Я могла бы сбежать. В тот самый момент, когда они пропали, и я осталась одна посреди этой кровавой разрухи, я поняла это совершенно точно. Я могу сбежать. Никто ничего не узнает. Я создам иллюзию двух смертей и получу свободу.

Но было то, почему я не могла этого сделать.

Я хотела знать, за что меня продали. Почему отец меня выращивал на убой. Почему меня не защитили драконы.

Я хотела знать так много, что не могла сбежать.

В конце концов, я же не зря читала умные книги. Я продержусь. До того момента, как узнаю всё, что случилось. А потом разберусь с тем, кто меня продал. В конце концов, я не взялась из ниоткуда. Я — Шелковая принцесса, за моей спиной очень древний род. А иногда вполне неплохо, если на троне будет не император, а императрица.

Хотя, конечно, заговор — это слишком круто. Особенно, если учесть, что для этого надо победить императора на дуэли. Ну-ну…

Я взглянула на свои ладошки. Тонкие нежные руки.

Что ж. Будем двигаться по порядку. Вначале Каннаритания, потом уже свобода и буду думать, что с ней такое сделать. Вот ка-а-ак подговорю Красного или Фиолетового дракона, чтобы они мне отца победили! И в результате всё закончится тем же. Я буду лишь пустышкой при ком-то. Не хочу быть пустышкой! Надоело.

Впрочем, князю Каннату умным быть можно. Особенно, когда память потеряна, и всё такое прочее.

Через сутки я поняла, почему Привратник мёртвых сказал, что у меня всего лишь сорок дней. У меня была одежда, обувь, вещи вокруг — они все помнили настоящего князя. Мне достаточно было лишь позволить внешнему миру управлять своей обманкой. Через сорок дней внешний мир забудет, что существовал такой князь. Это понятно и оправданно, но для меня это значит, что времени у меня не так уж и много. На сорок первый день мой секрет будет раскрыт всеми желающими.

За оставшиеся дни мне нужно было: вычислить предателей, разобраться с тем, насколько они будут полезны для княжества, вычистить хлам и мусор, в смысле «эльфов», которые успешно процветали под крылом чокнутого кровавого князя.