— До чего не доживу?

— До счастливого будущего, — наставительно заметила я, тряхнула волосами и мечтательно прикрыла глаза. Светлое будущее — это здорово. Правда… Как его добиться? Смешать все цвета и получить в результате белый? Белый… Белый… все цвета…

Помнится мне, белый и чёрный дракон как-то спелись и устроили полный караул всей империи разом. А если я получу всех семерых, смогу ли я силой захватить империю? Как интересно…

— Ваше высочество, у вас только что была жутко страшная улыбка.

— Да? — я улыбнулась уже нормально. — Если только немного. Пришла в голову хорошая идея. Правда, вот выполнимая ли она — уже вопрос. Кстати, Ритани, ответишь на пару вопросов?

— Со всем своим удовольствием.

Как быстро ответил. А если бы я спросила совсем какое-нибудь непотребство?

— Итак, Канната пытались так отчаянно убить, потому что он князь, связанный с магией крови?

— Именно. Как ни старались мы это скрыть, у нас в общем итоге так ничего и не получилось, — Ритани протянул руку, почти коснулся моей щеки, заставив меня недоуменно склонить голову, разглядывая его. — Не пугайся, пожалуйста.

— Что? Не пугаться?!

В следующий момент, обретя плоть и вес, я чуть не сверзилась с перил. Вскрикнула, обнаружив, что платье фактурой похвастаться не может, и от малейшего ветерка поднималось куда-то очень не туда… По крайней мере, подолу, по моему скромному мнению, точно на голове было не место!

Дёрнувшись, чтобы поправить платье, я опасно зависла над пропастью, но упасть мне не дали.

— Прошу прощения! — спохватился Ритани, и платье вслед за мной обрело материальность.

Вот уж не думала, что у этого палача такая силища.

— Ваше высочество, — эльф прикоснулся губами к костяшкам моей руки. — Мне очень жаль. Мне очень жаль, что всё так вышло, всё для вас так закончилось. Мне очень жаль, что я опоздал и не успел вас спасти. Мне…

— Сколько можно извиняться? — весьма невежливо перебила я. — Ритани, зачем ты сделал меня материальной?! В таком виде я не смогу качаться в ветряных потоках и проходить сквозь стены.

— Это ненадолго. Честное слово. У меня не хватит сил надолго дать тебе тело…

— Ну, и зачем тебе это понадобилось, Ритани?

Сегодня явно был день удивлений, потому что на этом чудеса не закончились, они скорее только начинались. Несмотря на то, что я лично куда больше хотела бы просто поболтать, под шумок выведав полезности, этот странный эльф взял и … дёрнул меня к себе, зарываясь лицом в волосы.

Что с ним?! Ничего не понимаю!

— Я думал, что успел. Ты была опутана этой гадостью и всё равно словно бы светилась перламутровым светом, сидя в этой утлой лодчонке. Я хотел услышать хотя бы твой голос, а ты молча смотрела на меня. И в твоих глазах я видел смех. Ты смотрела на меня и мысленно смеялась. Тогда я подумал, что может быть, всё не так плохо. Что я успел вовремя, что обряд не совершился, что у меня будет время… я собирался любой ценой не дать Каннату на тебе жениться, чтобы ты — могла выбирать. И я опоздал. Так что… позволь мне, хоть немного, постоять так…

Это ему в голову пришло себя обмануть? Не, слова красивые, волшебные, бесспорно. Вот только — даже если он и влюбился, то влюбился он в принцессу, куклу, которой я не являлась. Я могла изобразить такую куклу, но мне этого было больше не надо.

Так что…

Я немного постою, раз ему так хочется, а потом прогуляюсь по территории. Хочу взглянуть, как поживают драконы.

— Меду… Ваше высочество.

Почему он не может назвать меня по имени? Словно боится, что это сон — и я растаю. Я действительно исчезну с рассветом, как и полагается уважающему себя привидению, но всё-таки он слишком странно себя ведёт.

Или в отличие от брата, с лёгкостью распускающего руки, у него ненормальная любовь к нежным девочкам?

— Ритани. Скоро проснётся твой брат.

— Да.

— Скоро на него будет очередное покушение.

— Да.

— Ты должен его охранять.

— Да.

— Ему всячески помогать.

— Да.

— Ты меня слышишь вообще? — возмутилась я, когда поняла, что беззастенчиво манипулирую этим эльфом.

— Нет, — засмеялся он, отстраняя меня.

Я выдохнула, когда поняла, что счастье есть, и чары Ритани развеялись.

А потом он двинулся к дверям, остановился на мгновении, положив ладонь на ручку:

— Медуница…

Ты посмотри! Не глядя мне в глаза, он может произнести моё имя?

— Да, Ритани?

— Я… Ты же ещё будешь здесь?

— Да. Правда, не на этом месте, наверное. Всё-таки здесь слишком больно смотреть на это место.

— Я найду тебя.

— Что? — растерялась я.

Ритани повернулся, улыбнулся:

— Я найду тебя. Где бы ты ни была. Найду.

И вышел, прикрыв за собой плотно и бесшумно дверь.