— Хочешь, может, травяной чай? — хмыкнул Брен. — С морсом, смотрю, у тебя плохие ассоциации.

— Не с морсом, с вином.

— Я тебя понял.

Айрис забрала ладонь и взяла кружку с напитком, окончательно смутившись своих желаний. Еще никогда она не общалась так тесно с мужчинами. Так тесно и так просто. Да что там! И не целовалась никогда прежде.

А сейчас смотрела на сидящего Брена, который оперся локтями на стол, и думала, что хотела бы снова ощутить его жаркие губы и его запах. Вот чтобы сейчас повернулся к ней, прижал к себе покрепче…

Айрис покрутила кружку в руках, глотнула терпкий морс. Не подмешал Брен туда что-нибудь горячительное? Раз она настолько осмелела и такие себе мысли позволяет.

— Просто ягоды, ничего лишнего, — хохотнул Брен, заметив ее нахмуренные брови. — Я не такой подлец, чтобы опаивать невинную деву.

Айрис мотнула головой, мол, она так и не думала. Оглянулась, прошлась взглядом по скромному убранству домика. Из щелей поддувало. Хорошо, что была печь. Но ноги озябли на холодном полу, и она поежилась. И еще показалось, в доме стало больше вещей, хотя едва ли Брен успел завести новых друзей.

— А где ты спишь? — спросила она с интересом, пока не перевела взгляд на Брена и не поняла, как двусмысленно это прозвучало.

Знала бы Мари, учившая ее с детства хорошим манерам, насколько невоспитанной оказалась ее ученица! Но в комнате и правда некуда было прилечь. Лишь этот стол с парой низких и очень узких лавок.

— На печке, — широко улыбнулся Брен ее неловкости. — У меня сон чуткий, привык на службе. Пойдем, там тепло. Вижу, что заморозил тебя. Думал, огня хватит, но жар тут слишком быстро уходит.

Айрис с интересом прошла по комнатенке, коснулась бока печи. Брен подхватил девушку за бедра и подсадил наверх — там было постелено тонкое одеяло.

Она выскользнула из его хватки, отползла дальше и подобрала ноги, а Брен ловко забрался следом. Улыбнулся с хитрецой.

— Тут и правда тепло, — призналась Айрис, чувствуя, как мягкий жар камня пробивается сквозь одеяло.

Брен прихватил с собой покрывало и набросил ей на плечи, укутал осторожно и сел рядом, тоже подобрав к себе ноги. Они сидели друг напротив друга в тесном запечном уголочке, куда не доставал свет очага. Только по комнате бегали отблески.

Мгновение было таким уютным, что мурашки побежали по шее.

— Что ты будешь делать дальше? — спросила Айрис.

— Пока не знаю, — честно признался Брен. — Надо обдумать.

Он почему-то бросил взгляд в сторону, на сваленную в кучу одежду на лавке. Некоторые вещи явно не подходили Брену по размеру. Своровал, чтобы греться? Он повернулся к ней снова, коснулся случайно коленом. Айрис смотрела на него и думала: пусть это тихое мгновение будет тянуться долго-долго — так славно на душе.

Может, его тепло поможет ей?

Они снова говорили обо всем и ни о чем. Один раз Брен лазил вниз, чтобы подкинуть дров, вернулся, и они снова столкнулись на узеньком месте, чувствуя вспыхивающее притяжение. За крохотным окном начало темнеть, но как же не хотелось покидать этот старый, еле живой домик!

— Мне пора домой, Брен, — Айрис с сожалением качнула головой.

Мари уже наверняка заволновалась. Хотя сейчас думалось… Кому она, Айрис, особо нужна? Отцу точно нет, даже неясно, заметит ли в своем пьяном бреду. Сестра уехала в академию. Разве что верный Морис будет жалобно скулить, тыкаться во все углы без хозяйки.

— Да, — выдохнул Брен, — ты права.

Он потянулся к ней ближе, замер, будто хотел привлечь к себе. И она допустила эту мысль, почти коснулась его сама, но в последний момент отвернулась. Нет, это заведет их не туда! Здесь, на этой печи…

Айрис улыбнулась, пытаясь сгладить напряжение.

— Проводишь? А то я снова потеряюсь тут… больно уж загадочна твоя избушка. Вроде недалеко, а таким хитрым путем привел, что я точно обратно не выберусь.

Брен помедлил, но кивнул и помог спуститься на пол.

— Куда я денусь. Спасибо, что составила компанию.

Он помог ей одеть накидку, собрался сам и распахнул дверь, позволяя теплу сбежать прочь… как сбегала от него сейчас сама Айрис. Снег закружился перед порогом, сорванный с ветви порывом ветра.

Но на ступеньке она споткнулась так, что едва не разбила затылок о порог хижины. Брен поймал девушку в последний миг, подхватил и поднял. Но не отпустил, остался стоять рядом, держа ее за талию. И потом вдруг качнулся и прижался к губам, как в последний раз.