Лэнден бросил взгляд через её плечо.

— Мужчина твоей мечты, кажется, только что появился, — сказал он.

Джиа обернулась, проследив за его взглядом. В комнату медленно вошел седовласый мужчина лет семидесяти с тростью.

— Но он немного староват для тебя, не так ли?

Она наградила его самым яростным взглядом. Потом разразилась смехом.

— Вы — злой человек, Лэнден Элмсворт.

Он нахмурился.

— Но этот старикашка не сравнится со мной. — Он наклонился ближе. — Если ты понимаешь, о чём именно я говорю.

— Я очень хорошо поняла, о чём именно ты говоришь. И это чистая правда.

Лэнден улыбнулся её нескромному признанию.

— Возможно, мне следует вызвать его на дуэль за то, что он держит в заложниках сердце моей жены. — Он шагнул в притворной попытке исполнить свою нелепую угрозу.

Джиа схватила его за руку и потянула назад.

— Остановись немедленно, — сказала она, снова засмеявшись.

Он тоже захохотал. Звук его смеха эхом будто окутал её, согревая изнутри. Джиа так нравилась эта легкомысленная сторона его натуры.

— Подожди, пока я не расквитаюсь с твоей сестрой, — сказала она, готовая задушить Элис за то, что та раскрыла её секрет.

— Не вини Элис. — Веселье исчезло с его лица. — Она поведала мне об этом только потому, что ты ей небезразлична.

Сердце Джиа замерло. То, как Лэнден защищал сестру, глубоко тронуло её. Его непоколебимая преданность семье была чем-то большим, чем просто долг. И гораздо более глубоким, чем то, что держало подле самой Джиа её родителей. Она отвела взгляд, чтобы скрыть переполнявшие её эмоции. К несчастью, её взгляд остановился на Мод. Весь вечер Джиа чувствовала, что она наблюдает за ней. И ненавидит её.

Джиа чувствовала, что Лэнден тоже это заметил.

— Давай заберем тётю Клару, Элис и поедем домой, — предложил Лэнден.

— Мы пока не можем уехать. Элис ещё не танцевала, — ответила Джиа.

— Элис никогда не танцует. Если только не со мной или Алексом, и даже тогда мне приходится упираться руками и ногами, чтобы вытащить её в центр зала.

— Ну, сегодня она точно будет танцевать, — сказала Джиа.

— Надавить на неё не получится. Ты сама мне об этом говорила.

— Мне и не придется давить на неё. Она пойдет танцевать сама. Потому что захочет.

Чтобы скрыть свою чрезмерную самоуверенность Джиа тут же добавила:

— Здесь так много молодых людей, что один из них непременно пригласит её. Вот увидишь.

— Пари?

Она разинула рот.

— Ты хочешь заключить пари на Элис? На свою собственную сестру?

— Если ты трусишь…

Вооруженная своим тайным преимуществом, Джиа приняла вызов. Азартная игра с учетом её видений может оказаться интересным занятием.

— Назови свою ставку.

Лэнден улыбнулся.

— Если я выиграю, то ты должна будешь приготовить мне ванну. — Он наклонился к её уху. — А потом вымыть каждый дюйм моего тела.

Теплое дыхание Лэндена отдалось по всему телу Джиа горячей волной. В её животе словно забурлил горячий гейзер при воспоминании об их первой брачной ночи, когда он искупал её.

— Хорошо, — согласилась она. — Но если выиграю я, то ты должен будешь сам приготовить себе ванну. — Потянувшись к нему, она встала на цыпочки. — Прежде, чем я вымою каждый дюйм твоего тела.

Встречное предложение чрезвычайно обрадовало его. Джиа поняла это по его прерывистому дыханию, по тому, как дернулся его кадык, когда он сглотнул. Их глаза встретились в порыве общего желания, такого сильного, что это было почти больно.

— Добрый вечер, Элмсворт.

Лэнден отпустил её руку и кивнул подошедшему высокому мужчине.

— Добрый вечер, Уизерс.

Мужчина повернулся к Джиа.

— А это, должно быть, прелестная миссис Элмсворт.

— Джианна, это Кеннет Уизерс, — сказал Лэнден.

Джиа улыбнулась:

— Рада познакомиться с вами.

— Рад знакомству, миссис Элмсворт, — сказал он с поклоном. — Можно пригласить вас на танец?

Джиа взглянула на Лэндена, тот вежливо кивнул, и мистер Уизерс повел её в центр зала.

Мистер Уизерс был хорошим танцором, и Джиа позволила себя вести.

Музыка плыла по комнате, но её заглушал какой-то странный шум. Джиа моргнула, пытаясь отогнать звон в ушах, который становился всё громче и громче.

Она закрыла глаза. Перед мысленным взором промелькнула картина. Мистер Уизерс с выпученными от ярости глазами, раскрасневшийся и отчаянно кричащий на кого-то, перегнувшись через стол. Кричащий на Лэндена.

Джиа открыла глаза, не зная, как долго простояла на месте. Её ноги подкосились, и она ахнула, падая на пол. Мистер Уизерс подхватил её, поддерживая, пока она пыталась устоять на ногах.