– И в неудовольствии всему подряд, – поддакнула Рыжая, успевшая рассказать подругам о печальном послании. – Должны, как говорится, от души навонять злым страхом. А не расчётливым намерением надуть наших демонюг.

– Явятся они сюда, пристанут с расспросами к тому же хозяину, – поясняла Ринда, любуясь непонимающим взглядом южанки. – А что он им скажет? Что мы пребывали в самом лучшем расположении духа? Где такое видано, чтобы женщина в тревоге не поскандалила? А наши мужики, если ты заметила, мастера подмечать такие тонкости. И отзвуки нашего скандала в хозяине учуют. К тому же есть повод ввернуть в разговоре, куда мы направляемся. Так запросто, ни с того ни с сего, Двуликие не станут отчитываться перед каким-то мужиком. Это всё равно, что открыто сообщить Раанам: мы водим вас за нос.

– Вот, ты, к примеру, – ткнула Нанти пальчиком в Трёхликую. – Можешь на пустом месте скандал учинить? Ни за что, ни про что.

– Не смогу, – расписалась в бессилии Таюли. – Даже по поводу не всегда выходит.

– Вот и мы о том же, – кивнула Ринда. – А надо. Так что сиди, хлюпай ухой и ни во что не вмешивайся.

– И не думала, – буркнула Таюли, подцепив ложкой розовый кус рыбины в янтарных блёстках нежного жирка.

– С чего бы начать? – задумчиво промычала Нанти.

И вдруг выдернула из виска Ринды несколько волосков.

Та ойкнула. И, не моргнув глазом, пронаблюдала, как Рыжая высыпала добычу в миску с весьма приличным на вкус тушёным мясом. В свою миску.

Дверь, скрипнув, приоткрылась – в щели показался любопытный глаз хозяина постоялого двора. Не обращая на него внимания, Нанти подцепила кусок мяса, к которому прилип волосок, поднесла к глазам. Брезгливо фыркнула, будто видела это безобразие впервые. И, передёрнувшись всем телом, отшвырнула мясо в угол.

Умывающаяся там кошка прижалась к полу, изготовившись дёрнуть прочь. Но, запах нечаянного подарка пересилил внезапный испуг. Кошка недоверчиво убедилась, что это не сон. Затем цапнула подношение и сиганула в приоткрывшуюся дверь, прошмыгнув промеж ног глухо выругавшегося соглядатая.

– Терпеть не могу волосищи в еде, – прошипела Нанти, отодвигая миску. – С детства брезгую. Аж до рвотных позывов.

– Ты с чьей башки нам в телятину волос натряс? – холодно осведомилась у хозяина Ринда и отодвинула свою миску: – Почтенный, меня такую гадость есть не учили. Ни в княжьем тереме батюшки, ни в скиту. Принеси другое мясо. А это убери. И пошевеливайся.

– Может… что-то ещё… госпожа? – заикаясь, промямлил хозяин и вытаращился на Таюли, уплетающую уху.

– Хочу телятинки, – с недоброй лаской в голосе промурлыкала Нанти.

– Так это…, – окончательно струхнул бедный мужик. – Больше нетути. Разве курицу подать или…

Бац! В стену перед самым его торчащим носом впечаталось серебряное блюдо сладкой каши, щедро напичканной южным изюмом, орехами, мёдом и прочим.

– Нам аж до самого Буннона-Сизые мхи тащиться, – всё так же ласково поделилась с хозяином заботами рыжая Двуликая. – Не считая того, что уже одолели. Хочешь нас голодными проводить? С одной жидкой курятиной в брюхе? Извести решил?

– Да вы чего?! – окосев от жуткой напраслины, взвыл хозяин. – Да рази ж я ?!. Да где ж мне осмелиться?!

– Ладно, не блажи, – «смилостивилась» синегорская змеища. – А то весь народ перепугаешь. И не держи на нас сердца. В одной из деревень Буннона объявилась лиловица.

Хозяина аж передёрнуло от упоминания смертельной лихоманки, что завелась чуть ли не под боком.

– Да-да, – проникновенно подтвердила Ринда, царапнув подбородок. – А у неё, – она сочувственно кивнула на Рыжую, – там внуки с правнуками. Вот наша Нанти и бесится. Ей любые проволочки, как ножом по сердцу. Да и нам не сладко.

Упоминание о правнуках молодки Двуликой, как всегда, произвело впечатление. Вроде всем известно, что те живут втрое против человеческого срока, а всё равно диковинно.

– Мясо бы оно можно, – чуть успокоившись, начал осторожно торговаться хозяин. – Тока ж оно долго. Готовить то есть.

– У нас времени на готовку нет, – «помягчев», проворчала Нанти, тяжко вздохнула и снизошла: – Тащи свою курятину. Да пошевеливайся. А то мой демонюга вроде тоже проголодался.

Бедного мужика, будто ветром сдуло.

– Что дальше? – оценила Таюли необходимость скандального розыгрыша.

– Сразу за этим городком большая развилка, – пояснила Ринда безграмотной иноземке. – Одна дорога уходит на Буннон, о котором мы тут наплели. И где должны оказаться. Вот по той дороге мы и направимся. Открыто, чтобы все видели.

– Точно, – задумчиво кивнула Нанти. – Чуть прокатимся, а после нырнём в лес и обратно. Если ты не поняла, мы уже в Герне. И совсем недалече от места, где рыбаки видали горящую огнём девчонку.