Аркон даже сообразить не успел, как оказался на полу.

Народ сопроводил сие действо смехом и улюлюканьем.

— Ну, чего вы развеселились? Сейчас стражу кликну, — благообразный старичок погрозил толпе и протянул руку Аркону, помогая подняться. — Цел? — деловито охлопывая дракона по груди, а заодно и по карманам, спросил он. Ещё одна женщина из толпы сердобольно заохала, поднимая свалившуюся шапку.

Пока дракон приходил в себя, денежки молниеносно перекочевали к новому хозяину, который сразу же нырнул в ближайшую подворотню.

— Спасибо, я в порядке… — сказал Аркон, только благодарить было некого. Женщина вернулась к своему лотку, а старика и след простыл, вместе с деньгами…

Дракон сделал вид, что ничего не заметил. Он потрогал глаз, отряхнулся и огляделся по сторонам. Толпа уже разошлась. Раз зачинщики место представления покинули, то больше ничего интересного не ожидается. Оборванка с гусем тоже исчезла.

— Так, теперь идём по следу, — сказал себе Аркон и принюхался. Его монетки отдалялись, поэтому он решил не тратить время попусту.

Попотеть ему пришлось. Вор был умелый и тщательно перестраховывался, то и дело меняя направление и кружа по городу. Только такие ухищрения против дракона были совершенно бесполезны, и вскоре воришка вывел Аркона к своему логову, которым оказалась ничем не примечательная постройка в мясницком районе.

Можно было сразу забрать свои деньги и сдать преступника городской страже, но дракон не торопился. Он знал, что в столице орудует целая шайка, а потому решил дождаться и остальных лихоимцев. Ведь должны же они прийти добычу делить?

Долго Аркон сидел в засаде. Уже и проголодался он, и раздражение начало накатывать, но дракон уговаривал себя оставаться на месте. И перед стражниками позориться не хотелось, и рассчитаться с обидчиками необходимо было качественно.

Наконец, острый слух дракона уловил какое-то движение. Оглядываясь по сторонам, к знакомому домику проковыляла давешняя торговка со своей корзинкой, буквально следом за ней в дверь юркнул здоровяк. Дракон нетерпеливо заёрзал, ожидая оставшихся. Потратил ещё около получаса.

Последним пришёл первый продавец гуся, и Аркон решил, что вся компания в сборе.

Дракон дёрнул дверь, но она оказалась заперта изнутри. Аркон усмехнулся: точно, все на месте. Он коротко колданул, и препятствие исчезло, трухой осыпавшись к ногам. В доме началась возня. Но дракон к этому был готов, а потому накрыл колпаком дом, чтобы никто не смог выбраться наружу. После этого он прошёл внутрь и оглядел замерших в ужасе воров.

— Какая замечательная у вас команда, даже жаль страже сдавать.

— Может, договоримся? — вяло предложил дедок, видимо, и являвшийся организатором преступного сообщества.

— Вряд ли получится. Своё я верну, обещание страже выполню, а больше меня ничего не интересует.

— А если мы предложим много денег? — старик предпринял очередную попытку откупиться.

Аркон громко рассмеялся. Глупые людишки! Они наивно полагают, что от дракона можно спрятать золото. Да если он только захочет, все монетки сами осыплются к его ногам. О чём дракон и сообщил мошенникам.

— С ворами я никогда не договариваюсь, а деньги теперь и так мои.

— А это мы ещё посмотрим! — старик проворно скрылся за дверью второй комнаты и запер её изнутри. Оставшиеся тоже не растерялись, а попытались организовать противнику бой. В Аркона полетели ножи, стулья и даже тот самый злополучный гусь, теряя перья и неистово ругаясь на своём птичьем языке.

— Интересный фокус, — сузил глаза дракон, уворачиваясь. Он решил, что больше тратить своё красноречие и время на этих ущербных не стоит, а потому попросту усыпил всех. Затем пересёк комнату и разобрался с дверью, за которой скрылся старик. Представившаяся его взгляду картина дракона порадовала. Не зря вор так спешил. Открытый люк погреба намекал на то, что имеется в доме запасной выход как раз для таких ситуаций. И старику удалось бы осуществить своё намерение, не будь его противником дракон. Чары действовали не только на земле, но и под ней.

— Придётся теперь это чучело тащить к стражникам, — сказал Аркон, разглядывая вора. — А старик-то ненастоящий…

Валяющаяся на полу борода была лучшим подтверждением выводов дракона.

— Аркон? — возле дверей казармы городской стражи дракона окликнули.

— Я как раз собирался тебя искать, — иллюзия не помешала сыну узнать родителя.

— Что это с тобой? — Саргон удивлённо разглядывал потрёпанную одежду наследника, синяк под глазом и безвольно свесившего голову гуся под мышкой. Облезлый мужичок во второй руке сына тоже вызывал искреннее любопытство.