— Да, в нашем деле — самое то, — усмехнулся Аркон, отдавая продавцу деньги.

— Господин, вот и ножны, я же обещал…

— Благодарю. Теперь не стыдно будет и в наём к королю идти, с таким-то раритетом.

Продавец ещё долго улыбался и махал вслед простоватым покупателям, а драконы, в свою очередь, посмеивались над ситуацией.

— Да, есть же умельцы. И кому только в голову пришла мысль изготовить такую дубину? — Саргон сунул меч под мышку как обычную безделицу.

— Как сказал торговец, при магической поддержке этот меч своему владельцу будет верно служить, — на неуважительное обращение с покупкой Аркон не обратил внимания, он и сам не очень-то жаловал сделанные непонятно для чего предметы.

— Хотел бы я посмотреть на того мага, что будет одновременно контролировать силу и размахивать руками.

— Ну, мы бы смогли, ведь для нас это пустяки…

— А у людей другая магия, поэтому я очень хорошо понимаю радость мужичка насчёт продажи столь ценной вещицы, — Саргон снова улыбнулся.

— Это да. Что нового удалось выяснить? — тема была исчерпана, от посторонних ушей отошли тоже далеко, поэтому Аркон задал тот вопрос, ради которого он в городе и оказался.

— Король готовит второй поход, только теперь разрабатывается хитроумный план, — Саргон поманил сына за собой, сворачивая в один из переулков.

— Очень интересно. И что в нём?

— Дракона хотят заманить в ловушку, — доверительно понизив голос, сообщил отец.

— О, это неплохо, — хохотнул Аркон. — А приманка достойная?

— Вот это я с трудом узнал: маг, что выболтал про ловушку, был сильно пьян, да и вряд ли знал все подробности. Поэтому пришлось наведаться в сам дворец и послушать главного афериста.

— И чем собираются нас порадовать?

— По плану король пришлёт гонца с извинениями и новым предложением в счёт отступных.

— Деньги — это неплохо, но по твоему лицу я вижу, что там ещё что-то имеется…

— Да, нам вторую принцессу предложат, — хмыкнул Саргон.

— Не шути так, что мы с ней будем делать? — предложение Аркону совсем не понравилось, жена у него уже имелась, а возиться с избалованной и истеричной человечкой просто так ему не хотелось.

— А это ты у своей принцессы спроси. Она-то по-любому что-нибудь присоветует. Или ты думаешь, что обрадуется потенциальной сопернице, когда ей откроется истина?

— Какой ты коварный, — с завистью в голосе прокомментировал слова отца Аркон. Ведь и впрямь был хитрый ход выдвинут.

— Мы, драконы, всегда славились своей находчивостью…

Полдня провела принцесса за размышлениями, но так и не смогла ничего нового придумать. Она находилась в настоящем тупике, выбор сделать было просто невозможно. Личные переживания казались мелочными перед проблемами мира, но жизнью оплачивать счастье других людей было обидно. Разве кто оценит её жертву? Нет. Даже родная семья постаралась от неё избавиться, что уж говорить о посторонних?

Никогда прежде девушке не доводилось так много думать о крупных проблемах. Раньше только и забот было, как от насмешек укрываться, а теперь всё изменилось, и это было очень непросто.

Верлея выбралась на уступ, с которого срывался в полёт дракон, и уселась на его краю. Было холодно, страшно, ветер завывал на одной ноте, будто бы жалуясь, такое же уныние было и на душе девушки. Она столкнула ногой маленький камушек, тот беззвучно сорвался вниз, показывая глубину пропасти.

— Меня встречают? Это приятно, хотя я, кажется, приказывал ждать в пещере.

От громкого голоса дракона Верлея вздрогнула. Слишком неожиданно ящер появился рядом с ней.

— Простите, я задумалась…

— О побеге? — дракон тряхнул крыльями и сделал несколько шагов по площадке.

— Совсем нет, я же дала слово, — гордо вскинула подбородок Верлея и поторопилась отойти от края.

— К сожалению, даже королевскому слову в наше время нельзя верить, а ты всего лишь принцесса, — съехидничал дракон, шумно дохнув на девушку, отчего её волосы разметались по плечам и лицу.

— А у вас всегда такой мерзкий характер, или вы для меня стараетесь? — убирая пряди с глаз, грубо спросила девушка.

— Ты и без этого меня ненавидишь, ведь я теперь полновластный хозяин твоей свободы и жизни. Чего ради стараться? — дракон сильно вильнул хвостом, отчего Верлее пришлось отступить ещё на несколько шагов.

— Значит, развлечение такое? — принцесса понимала, что не стоит так разговаривать с драконом, но ничего не могла с собой поделать — раздражал он её до неимоверности.