— Вам не о чем переживать. Я найду способ выполнить нашу задумку, можете уже готовить свадебные торжества.

— Да, конечно, ты ведь у меня не только красавица, но и умница, — король улыбнулся.

— Мне кажется, я не сильно и рискую. Ведь дракон-то свою жертву получил. Вряд ли ему нужна ещё одна. А согласился он только из тех соображений, чтобы собственный престиж не уронить.

— На это и был наш расчёт, но ты всё равно не расслабляйся.

— Не буду.

— Провожать до места не стану, извини. Незачем возбуждать в драконе преждевременные подозрения.

— Я справлюсь так быстро, что вы даже не успеете соскучиться.

— Тогда не будем оттягивать этот момент.

Король махнул рукой, от стены незаметной тенью отлепился советник.

— Сопроводишь до самых гор и проследишь, как прошло, а потом мне доложишь.

— Да, Ваше Величество.

— Всё, отправляйтесь.

Советник поклонился и предложил Радмиле руку. Наследница гордо фыркнула, проигнорировав жест внимания, и уверенно направилась в сторону конюшен. Советник молча пристроился сзади.

— Не слишком ли большое сопровождение? — принцесса оглядела поджидавший во дворе отряд.

— Мы должны быть уверены, что в дороге с вами ничего не случится.

— Достаточно пары человек. Вы же слышали, король приказал не привлекать внимания!

— Хорошо, мы возьмём двоих, — спорить с наследницей советник не стал, зная, что это дело бесперспективное. Он дал знак своим людям, и те спешились.

— Надеюсь, оставшиеся вполне надёжны?

Радмила внимательно оглядела закутанные в тёмные одежды фигуры.

— Я очень неплохо знаю свою работу, Ваше Высочество, — советник почтительно поклонился, мысленно пожелав наследнице не возвращаться из владений дракона.

— Тогда чего мы ждём? Подведите мне коня.

— Сию минуту, Ваше Высочество.

Советник помог занять принцессе место в седле, а потом и сам вскочил на коня.

— Выдвигаемся, — негромко сказал он, пристраиваясь во главе маленького отряда.

— Советник, не забывайтесь, — одёрнула его Радмила.

— Ваше Высочество, сейчас не до этикета. Я должен позаботиться о том, чтобы мы благополучно добрались до логова дракона. Вряд ли вы знаете дорогу, да и темно на улице. А времени лишнего у нас нет.

— Хорошо, но я об этом не забуду.

Одна из закутанных фигур, как показалось наследнице, недовольно хмыкнула, но опускаться до уровня простого охранника Радмила не решилась. Она после возвращения разберётся с неугодными, а сейчас и впрямь не стоит тратить драгоценные минуты.

***

Аркон посмотрел в окно, за которым сгустились сумерки. Осталось выждать пару часов, когда звёзды засияют на небе в полную силу, а тогда и завершить обряд.

— Аркон, у нас некоторые проблемы возникли, — старший дракон бесцеремонно вошёл в комнату наследника.

— А они не могут подождать до утра? — дракон раздосадовано обернулся на Верлею. Принцесса, одетая в традиционный ритуальный наряд, замерла с расчёской в руке.

— Боюсь, что нет, — со вздохом ответил Саргон.

— Жертва доставлена? — Аркон предполагал, что король не утерпит, но всё же надеялся, что пара дней в запасе имеется.

— Уже скоро будут у гор. Что будем делать?

Дракон ещё раз разочарованно посмотрел на жену и ответил:

— Думаю, в сокровищницу наследницу вести не стоит…

Саргон утвердительно кивнул, но больше ничего не сказал, ожидая дальнейших предложений.

И тогда Верлея осмелилась высказаться:

— Моя сестра очень хитра, нужно сразу от неё избавиться.

— Вы нашли иное решение, Ваше Высочество? — Саргон слегка улыбнулся, вспомнив, как отреагировала Верлея на его предложение разобраться с наследницей самым простым способом.

— Радмилу нужно хорошенько припугнуть. Она тогда забудет обо всех коварных планах, и все мысли будут заняты только тем, чтобы спасти собственную жизнь, — Верлея обернулась к мужу и торопливо изложила свои задумки.

— И что для этого нужно сделать? — Аркон понял, что у девушки есть чёткое представление о том, как именно исполнить сказанное, поэтому с улыбкой задал наводящий вопрос.

— Люди думают, что дракон держит своих жертв в темнице, почему бы и не дать подтверждение таким слухам?

— И, что, обычная каменная комната напугает наследницу? — дракон склонил голову и приподнял брови.

— Обычная — нет. А вот если в ней будет истекающая кровью жертва, то это вполне может сработать, — Верлея закончила свою мысль с некоторым самодовольством.