— И на роль жертвы ты хочешь предложить себя? — новая игра Аркону понравилась.

— Конечно, ваша магия поможет ведь создать правдоподобный образ? — принцесса поняла, что драконы пусть и не в восторге от её предложения, но не откажутся от испытания метода.

— С антуражем проблем никаких не будет, как и с должным обликом пленницы, это пустяки для меня, — хмыкнул Аркон, — подтверждая выводы Верлеи.

— Тогда нужно срочно действовать. Мы займёмся темницей, а вы, — тонкая ладошка указала на старшего дракона, — доставите пленницу, — принцесса не заметила сама, как принялась командовать.

— Отлично. А куда девать вашу третью сестрицу? — Саргон не вмешивался в обсуждение, но когда оно закончилось, с изрядной долей иронии добавил новое условие к задаче.

— Что? И Цессия? — известие шокировало принцессу.

— Да, причём даже твоя сестрёнка об этом не знает, — старший дракон уже открыто улыбался, глядя на растерянность Верлеи. Для него ситуация тоже оказалась неприятным сюрпризом, но не признаваться же в этом перед молодёжью?

— Отец совсем обезумел?

— Думаю, это теперь ни для кого не секрет. Правитель давно хочет подобраться к моим запасам, первая неудача только раззадорила его, а раз так, то все средства хороши.

Аркон бросил тоскливый взгляд в окно и решительно отвернулся. Сейчас нужно думать о том, как раз и навсегда отвадить непрошеных гостей от своего дома. И для этого нужно разработать приемлемый план, а у него голова забита совсем другим.

Нет, сегодня танцевать под звёздами снова не придётся…

В конце концов, что значит всего лишь один потерянный день, если впереди целая вечность? Но за эту отсрочку королю придётся дорого заплатить.

Дракон мстительно сощурил глаза и обернулся к отцу.

— Когда высокая компания окажется на условленном месте?

— Где-то через полчаса.

— Что ж, тогда предоставим второй сестре возможность исполнить хитроумную задумку правителя. Надо же узнать, до чего именно додумалась венценосная семейка. А для начала пусть познакомится с нашими лабиринтами. Глядишь, до утра занятие и найдётся, а там и для неё подготовим достойную встречу.

— С удовольствием провожу принцессу в пещеры, — Саргон дал понять, что тоже не прочь поиграть.

— Вот и приехали, Ваше Высочество. Теперь остаётся только ждать.

— Надеюсь, это не продлится долго. Ночь я предпочитаю проводить в постели.

Советник ничего не ответил на это заявление, только усмехнулся в воротник. Тут вовсе не ясно, сможет ли уцелеть наследница после встречи с драконом, а она претензии высказывает.

— Думаю, нам нужно возвращаться, — советник не был глупым, он-то своей жизнью рисковать не собирался понапрасну.

— Вы своё дело сделали, дальше я сама разберусь.

Советник вежливо попрощался и поклонился. Уменьшившийся на одну единицу отряд развернул коней и двинулся в обратном направлении. Дорога вела вдоль горной гряды, поэтому едва только принцессу не стало видно из-за поворота, советник вновь остановил коней.

— Ваше Высочество, теперь ваша очередь. Постарайтесь себя не обнаружить.

— Не нужно меня учить очевидному, я не настолько наивна в отношении дракона, как моя старшая сестричка, — высокомерия у второй дочери короля было не меньше, чем у наследницы.

— Желаю вам удачи, — советник взял узду коня Цессии и тронул пятками своего скакуна. Пусть теперь девицы сами решают свою судьбу, он порученное выполнил.

Бросив последний взгляд на покрывающую себя чарами иллюзий принцессу, советник ускорился. Когда появится дракон, лучше быть отсюда подальше. Никто не мог знать наверняка, как ящер воспринял недавнее происшествие. Ведь люди нарушили древний договор, и хозяин мира вполне мог жестоко наказать за это. Если он без разговоров свернёт шею старшей королевской дочери, то будет прав. Не нужно играть в такие игры с могущественным повелителем неба.

Не отвергал советник и другого варианта. Как ни говори, живёт дракон не одну тысячу лет, за это время он многое повидал и вряд ли склонен к импульсивным и непрагматичным поступкам. Ему нравится быть хозяином мира, купаться в роскоши, чувствовать поклонение людей. А всё это возможно лишь при соблюдении древнего договора. Поэтому и есть надежда на то, что торопиться дракон не станет, пытаясь не упустить своей выгоды.

— Что ж, будем томиться ожиданиями, — советник тряхнул головой и приказал своему спутнику ускориться. Перед королём нужно отчитаться.