Наконец-то и принцесса сообразила, что ничего не происходит. Слёзы она вытерла, осмотрелась и в первый раз облегчённо выдохнула: дракон её не преследует. Или помог амулет, или ящер счёл недостойным заниматься погоней.

— Неужели получилось? — она всё ещё не верила в своё счастье.

Ответить, конечно, было некому, а потому Цессия задумалась о том, что делать дальше. Нет, других вариантов, кроме возвращения во дворец, не было, просто необходимо было определиться, как именно это сделать. Коня не было, а дорога пешком займёт не один час. Уставшей девушке да по ночному лесу — такое было даже представить страшно. От магии оставались крохи, скоро и на иллюзию не хватит.

— Я совсем мозги потеряла от страха. Зачем самой-то мучиться?

Цессия наскоро слепила вестника и отправила во дворец. Теперь только дождаться помощи…

Пока Цессия старалась найти выход из своего непростого положения, во дворце тоже не спали. Король напряжённо расхаживал по кабинету, ожидая известий. Ему казалось, что время тянется мучительно долго, а ведь до утра оставалась всего какая-то пара часов.

— Почему же Радмила не шлёт вестника? Неужели ничего не получилось?

Его вопрос был услышан, вестник прибыл. Только послание было от Цессии.

Ни о какой сокровищнице в послании не говорилось, дочь просила срочно её забрать из леса.

Король немного подумал и решил выполнить просьбу. Необходимо было узнать, что же произошло, да и планы на дальнейшее подкорректировать. О том, что старшая дочь не справилась, он догадался, а вот что расскажет Цессия?

— Советника сюда, быстро! — рявкнул король слуге.

Распоряжение было выполнено в самые кратчайшие сроки, во дворце все знали, как король не любит ждать.

— Ваше Величество? — советник, выравнивая дыхание, поклонился.

— Мы отправляемся за Цессией.

— В горы?

— Нет, чуть ближе. Она где-то в лесу, — король указал советнику на плащ, и тот тотчас же услужливо накинул его на плечи господина.

— Сколько людей брать с собой?

— С ума сошёл? Какие люди? — шикнул на подданного король.

Советнику хватило пары мгновений, чтобы догадаться о том, что если сведения, добытые дочерью, будут нерадостные, то вряд ли принцесса вернётся во дворец…

— Тогда мы можем отправляться. Кони уже готовы, я с вечера предполагал, что они могут понадобиться.

— Приятно иметь дело с расторопными слугами, — ухмыльнулся король и закутался в плащ.

Советник давно служил королю, но такая похвала прозвучала как-то обидно для его самолюбия. Он же не простой лакей возле двери? Но, как обычно, своё недовольство проглотил.

— Нужно поторапливаться, скоро солнце взойдёт, а нам с самого утра магов принимать.

— Я осмелился распорядиться перенести встречу, в связи с возникшими осложнениями, — советник даже в седле постарался поклониться ниже. Король внимательно посмотрел на спутника, потом усмехнулся в бороду и заявил:

— Мне будет тебя сильно не хватать, если что-то вдруг с тобой случится.

И снова советник испытал обратные чувства от слов короля. Ему они не казались признанием заслуг, а походили, скорее, на скрытую угрозу. Дрожащей рукой приближённый достал платок и промокнул лоб. Хорошо, что на улице темно, и эмоции на лице сложно разглядеть…

***

Цессия за время ожидания совершенно расслабилась. Если в первые минуты она то и дело тревожно оглядывалась и прислушивалась к малейшему шуму, то, не обнаружив никакой опасности, успокоилась. Да если подумать, то она даже услугу дракону оказала, с чего бы ему желать её смерти? И гоняться древнему существу за какой-то мелкой букашкой по ночным дорогам как-то не к лицу. Нет, дракон не настолько глуп.

Эта мысль настолько вдохновила принцессу, что она задумалась о том, как бы ещё облагодетельствовать ящера. Желания лезть в пещеры за мифическими сокровищами у неё теперь не было, да и вообще навлекать гнев дракона глупо. А это значит, что стратегию поведения нужно менять, королю обязательно необходимо объяснить это.

Немного подумав, принцесса вздохнула. Характер отца ей был хорошо известен, а потому она в глубине души понимала всю бесперспективность подобного рода разговоров. Но что-то же нужно делать? Сам король в горах не был и творящегося там ужаса не видел, а вот ей очень не хотелось повторить судьбу своей младшей сестры. А это означало, что нужно обезопасить себя. Каким образом?

Думала Цессия долго. Но то и дело её внимание привлекал отравленный клинок и рука крепче сжимала рукоять страшного оружия.

— Это будет сложно… — вздохнула принцесса. И её волновала отнюдь не моральная сторона процесса. Отца она не жалела нисколько после того, что пришлось ей пережить в логове дракона. Разве любящий родитель пошлёт на верную смерть всех своих детей? Конечно, нет. А раз так, то и разводить сантименты не для чего. В этом мире каждый сам за себя.

Цессия ещё раз посмотрела на кинжал, а потом подумала, что зря она так мучается. Ведь с медальоном и её умениями подобраться на расстояние удара не так-то и трудно. Выждать подходящий момент, а тогда и стараний особых не нужно. Как с Радмилой…