— Продолжай.

— У принцессы, той, которую сегодня прислали, отравленный кинжал.

— Я не боюсь обычного яда. На меня его нужно очень много.

— Но девица говорила про какой-то особый вид смертоносного зелья. Что-то связанное с пауками…

— Что? Яд арахнитов? Да, пауки — мерзкие твари, этот яд может и подействовать, окажись его в достаточном количестве на кинжале. Но как они узнали?

— Господин, об этом я не догадался спросить, — повинно сказал человек.

— Ладно, я сам выясню. Что ты хочешь за свою службу?

— Принцессу. Перед тем, как вы выпустите её кровь.

— Договорились. Я долго не задержусь. Задам пару вопросов нашей гостье, а потом можешь забирать свой трофей. Ночи хватит?

— А вы сможете её усыпить хорошенько? Не хотелось бы получить магический удар.

— Не переживай. Драконьи чары ни одному человеку не преодолеть.

Больше ждать Радмила не стала, понимая, что если сейчас же не покинет сокровищницу, то живой ей из владений дракона не вырваться. А подлый мужлан хочет ещё и воспользоваться ей, как законным подарком.

Она вихрем подлетела к двери и шарахнула по ней магией. Дверь разлетелась каменной крошкой, принцесса наскоро заплела брешь магическим заслоном и бросилась в чёрную мглу горных коридоров.

— Направо, налево, теперь прямо, — отсчитывала она повороты.

Занырнув в очередное ответвление, она вдруг поняла, что этот коридор был ей незнаком.

— Неужели со страху перепутала?

Принцесса на мгновение замерла, а потом услышала грозный рык дракона, который поторопил её со следующим решением.

— Ничего, выйду на оставленную метку с другой стороны.

И снова понеслась по коридору.

Цессия раздражённо пнула валяющийся на полу камешек. Она несколько часов кружила по каменным коридорам, но никак не могла догнать сестру. Мало того, не получалось выбраться из многочисленных переходов куда-то дальше: как ни меняла направление принцесса, всё равно возвращалась на исходное место, к началу лабиринта. Правда, вместо прохода обнаружилась гладкая стена, но Цессия была уверена, что именно здесь находится выход из владений дракона. Конечно, принцесса могла бы пробить магией дыру в стене, но тогда она обнаружит себя, а это очень опасно. Да и задание она своё не выполнила, а возвращаться с пустыми руками и выслушивать насмешки отца ей не хотелось. Ведь Радмила-то точно к дракону попадёт, значит, и возможностей у неё будет больше.

Цессия недовольно скривилась. Снова уступать старшей сестре не хотелось. И так всё ей достаётся: и лучшие наряды, и самые выгодные женихи, а самое обидное, что и власть перейдёт к ней. А разве это справедливо? Чем она, Цессия, хуже?

— Что же делать?

Будто в ответ на этот вопрос где-то в глубине раздался грохот обвалившейся стены и потянуло магией.

— Очень интересно, неужели сестричка дракона магией пытается прихлопнуть? — Цессия замерла, прислушиваясь.

Вскоре принцесса уже точно знала, в какой стороне это происходит и решила посмотреть, что там.

Вот узкий переход, вот ещё один…

Цессия миновала несколько однообразных поворотов, когда услышала за собой топот шагов.

— Ага, попалась! — радостно возвестили за спиной, после чего захлопнулась дверь. — Господин, я её поймал!

Дверь? Откуда она здесь?

Принцесса беспомощно оглянулась на дверь, толкнула её — бесполезно, та была заперта магией.

Цессия быстро огляделась. Даже такого беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы догадаться, что она попала в хорошо приготовленную ловушку.

Огромная чёрная пещера с кадящими факелами на стенах, каменные полы в многочисленных мутных подтёках, которые сложно было принять за что-то иное, чем кровь, а в самом дальнем углу на цепях было распято какое-то странное существо в рваных лохмотьях.

— Не может быть… — страх начал сдавливать принцессу изнутри, но Цессия попыталась справиться с нахлынувшими эмоциями. Она несколько раз глубоко вздохнула, прикрыв глаза, а потом сказала:

— Слуга побежал за драконом. Значит, у меня есть немного времени.

Ей сразу полегчало после такого самовнушения, и она решилась посмотреть, кто находится по соседству.

Сделав пару шагов, Цессия остановилась. Было и интересно, но всё-таки страшно.

— Вот как дракон измывается над провинившимися, а мы ему процветания желали и золотом обеспечивали, — принцесса проговорила это вслух, чтобы заглушить вновь ожившие страхи. Стоны висящей на цепи жертвы давили на нервы.

Цессия всё же переборола свои чувства и сделала ещё пару шагов.

— И чего я боюсь? Пленник мне вреда причинить не может, не зря же на нём цепи, а что с ним сделали, узнать необходимо. Будет потом что рассказать о зверствах ящера.