— Я весь во внимании, Ваше Величество.

— Начнём с самого простого. Нам ведь полагаются подарки к свадьбе?

— Это бесспорно, — поклонился советник.

— А положенной церемонии не было…

— Мне шепнуть при дворе о вашем недовольстве? — по губам советника скользнула улыбка.

— А вы быстро ориентируетесь. Приятно иметь дело с понимающими людьми, — расщедрился на похвалу дракон.

— Что-то ещё? — советнику очень понравилось, что его старания оценили.

— Да, отныне все праздники только по пригласительным билетам.

— Так и до этого случайных людей во дворец не пускали, — в глазах советника появилось непонимание. Он был уверен, что об этом-то дракон должен знать…

— И плату брали за приглашения? — хмыкнул Аркон, приподняв бровь.

— Нет…

— А теперь будем принимать по новым правилам, — дракон откинулся на спинку, Верлея одобрительно кивнула головой. Мысль мужа была очень привлекательной.

Советник немного подумал и уточнил:

— Цену назначать невысокую?

— Да, будто бы символически, но количество мест сократить, — Аркон хмыкнул, давая возможность подчинённому додумать остальное.

— Что автоматически повысит стоимость пригласительного билета в разы, — кивнул головой советник.

— У вас есть надёжный человек, которому можно поручить такое дело?

— Найдётся. Вряд ли кто захочет воспользоваться положением и свой карман заодно пополнить при существующих реалиях, — проблем в этом деле сановник не видел.

— Эх, советник, вы, вроде, давно живёте на свете, а всё ещё верите в порядочность? — саркастично хохотнул дракон.

— Нет, я верю в страх за собственную шкуру, — опустив глаза в пол, ответил мужчина.

— А, ну, это тоже верно…

— У меня есть ещё один вопрос, — видя благодушное настроение короля, советник осмелел.

— Давайте.

— Надо бы штат фрейлин обновить, заодно и здесь некоторую финансовую выгоду можно получить.

— Верлея, ты как к этому вопросу относишься?

— Это обязательно? — уныло глянув на веселящихся девушек, спросила королева.

— Вы же знаете этикет, — советник в мыслях ехидненько хохотнул. Он прекрасно понимал, что Верлея никогда не пользовалась своими привилегиями, ей попросту они не полагались, ввиду прохладного отношения к ней остальных членов королевской семьи.

— Раньше об этом почему-то никто со мной даже не заговаривал… — Верлея недовольно поджала губы.

— Так прежде королева выбирала себе свиту, ну, и сёстры ваши пользовались…

— Можно этот вопрос на потом перенести? Мне нужно подумать, — ответ советника окончательно испортил настроение Верлеи.

— Как прикажете, Ваше Величество.

— На этом всё?

— Дел немало, но они в состоянии подождать до утра, — советник понял, что сейчас ни к чему продолжать разговор. В его обществе больше не нуждались, судя по выражению лица королевы.

— Хорошо. Но у меня тоже имеется вопрос. Как люди реагируют на смену власти?

— Осторожно, — слегка улыбнувшись, ответил советник.

— Недовольства не высказывают? — глаза дракона сверкнули весельем.

— Люди хотят жить долго и счастливо, — несколько не в тему ответил советник, но его поняли правильно.

Аркон махнул рукой, показывая, что советник может быть свободен. Когда мужчина затерялся в толпе придворных, дракон предложил:

— Прогуляемся на балкон?

— Пожалуй. Хоть воздухом свежим подышим.

— Что значит — сбежала? Как? — Ратаган поднялся с трона и грозно сдвинул брови.

Слуга испуганно заозирался, но выдавил:

— Не могу сказать, господин. Никаких следов…

Правитель оглянулся на стоящего за плечом начальника охраны, тот едва заметно отрицательно махнул головой, показывая, что сама женщина не могла покинуть покои. Ратаган зло усмехнулся.

— Неужели? А мне кажется, что такого просто не может быть. Стража! Взять его! — перст правителя указал в сторону слуги.

— Нет! — слуга в панике попятился к двери, но дорогу ему преградили два дюжих молодца.

— Прикажете в пыточную? — буднично поинтересовался начальник охраны.

— Естественно, я сам приму активное участие в дознании, — правитель вытащил из-за пояса любимую плеть и ласково провёл ей по ладони.

Не было во дворце ни одного человека, кто бы не знал вкуса этой самой плети. Не различала плеть Ратагана ни чинов, ни званий. Кто-то обходился парой долго не заживающих рубцов, кого-то после использования закапывали в могильники…