— Аркон, а ты танцевать умеешь?

— Естественно. Неужели ты думаешь, что я до сегодняшнего дня безвылазно сидел в горах? Нет, я иногда выбирался и развлечься.

— И во дворце был? — с подозрением спросила Верлея.

— Нет, не приходилось. В столице лишний раз показываться было ни к чему. Да и видеть свою невесту до назначенного срока считается дурной приметой.

— У драконов есть приметы? — удивилась Верлея.

— Имеются. Так что насчёт танца?

— Давай попробуем…

Верлея в очередной, наверное, уже в пятый раз отругала себя за глупую затею с танцами. Нет, танцевать с драконом было очень приятно, но только приходилось и меняться партнёрами, а вот тогда танец превращался в настоящую муку. Стоило только стать в пару с другим кавалером, и начиналась пытка. Мужчины спотыкались на ровном месте, дрожали, пальцы их были влажными. Кроме того, кавалеры старались держаться на расстоянии и заканчивать положенные элементы раньше времени. Такое отношение было неприятно. Верлея подумала о том, что иллюзию нужно будет снимать, а то все так и будут за спиной перешёптываться и шарахаться. В общем, танцы запланированного удовольствия королеве не доставили.

А вот Аркон, наоборот, был вполне доволен. Придворные девушки к нему так и липли, каждая старалась понравиться, что раздражало Верлею неимоверно.

Едва дождавшись окончания танца, Верлея развернулась к тронному месту.

— Дорогая, разве ты не хочешь ещё повеселиться? — удивлённо поднял брови Аркон, видя манёвр жены.

— Нет, с меня и этого достаточно, — постаралась сдержать своё раздражение Верлея.

— Странно, обычно девушкам танцы нравятся, — дракон в подтверждение своим словам кивнул на оставленных девушек, которые и сейчас следили за королём жадными глазами. И они явно не прочь были продолжить.

— Наверное, я устала, а потому не могу в полной мере насладиться развлечением, — солгала Верлея.

— Да? Жаль, я бы потанцевал… — Аркон даже вздохнул для убедительности.

— Как-нибудь в другой раз, — ответила Верлея, дракону не оставалось ничего делать, кроме как проводить супругу на место.

— А у нас тут приятное общество, не находишь? — Аркон с видимым удовольствием посмотрел на оставленных дам.

— Весьма, — саркастично ответила принцесса, вспоминая своё недавнее мучение.

— Ваше Величество, разрешите вас ненадолго отвлечь? — разговор прервал советник.

— Что-то случилось? — король остановил немигающий взгляд на лице сановника, отчего тот ощутимо напрягся.

— Ничего такого, просто вы просили полный отчёт о казённых средствах предоставить, вот, мне принесли. Я решил не затягивать, — извиняющимся тоном проговорил советник.

Дракон быстро пробежал глазами по бумаге и протянул её Верлее:

— Как тебе?

— Это всё? — растерянно подняв глаза на мужа, произнесла она.

— Ну, ты же видишь… — дракон нахмурился, новости, пусть и были ожидаемы, но приятнее от этого не становились.

— И что теперь делать?

Верлея хорошо представляла, сколько средств потребуется, чтобы хотя бы штат слуг содержать, а ведь казна не только для этого предназначена.

— Знаешь, а задумка твоего отца насчёт сокровищницы дракона, кажется, исполняется, — Аркон хмыкнул, качнув головой.

— Но ведь это как-то неправильно… — Верлее почему-то стало жалко хранящегося в уютной пещерке золота.

— Согласен. Поэтому нужно найти способ пополнить королевскую казну по-иному.

— Что предложишь? — девушка заинтересованно взглянула в глаза Аркона.

— Советник, как вы думаете, а наши подданные не бедствуют? — вместо ответа на вопрос жены произнёс дракон.

— Кого вы имеете в виду, Ваше Величество? — осторожно уточнил советник. Ведь в королевстве и нищие имелись, и прочий люд, в карманах которого денег много никогда не водилось.

— Я о наших придворных. Кажется, они вполне благополучны.

Советник проследил за взглядом дракона, оценивающим наряды танцующих.

— Вам составить подробный отчёт о состояниях аристократии? — советник сразу понял, куда свернули мысли короля, и облегчённо выдохнул. Прежний правитель тоже пытался не один раз залезть в кошельки приближенных к трону, так почему бы не использовать проверенный способ? Да и делиться с драконом будут намного охотнее.

— Было бы неплохо, но, боюсь, на это уйдёт много времени. А нам нужно с вопросом разобраться побыстрее, — Аркон задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику трона.