Что ж, внучек, ты хочешь ответов? Их есть у меня.

– Встань одесную и лицо сделай поумнее. – шепнул я ему. – Это еще не конец.

Когда требование мое было исполнено – насчет встать, про лицо не уверен, – я вновь обратился к собравшимся.

– Сердце мое переполняется радостью от такого нашего с вами единения. Однако, я уже стар и немощен и не по силам мне уже в одиночку нести свой царский венец. Потому, желаю разделить эту ношу, прилюдно и добровольно, пред ликами людей, богов и Святой Троицы.

Я сделал знак, и четыре члена Конклава, среди коих был и отец Тхритрава, вынесли на большом квадратном подносе корону – не тот легкий венец, что я ношу для таких вот мероприятий, а массивную, парадно-церемониальную.

Положив ладонь на плечо внука, я развернул его лицом к изображению Троих.

– Царевич Асир, преклони колени! – воскликнул я.

Парень беспрекословно повиновался, но видели бы вы при том его лицо!..

– Да станешь ты отныне моей опорой в старости и соправителем в государстве! – взяв корону я, с поклоном передал ее примасу. – Святых, богов и людей призываю в свидетели, что такова моя воля!

Я сделал шаг в сторону, и Йожадату, встав перед Асиром с вознесенной над его головой короной торжественно произнес:

– По воле повелителя нашего, от имени людей Ашшории, Святой Троицы и Небесной Дюжины, объявляю тебя царем-соправителем! – он опустил «Буджумов Венец» (подозреваю, колебался при этом, не зарядить ли сначала тяжеленной фиговиной в каменьеях по морде Тхритраве, чтоб совсем уж было радостно) коснувшись им густых волос Асира. – И пусть все будут свидетелями того, что отныне ты коронован на трон Ашшории!

Затем он вновь поднял корону вверх, демонстрируя ее присутствующим и сделал несколько шагов назад, а я занял его место, стащил с башки свой «походно-полевой» символ власти и возложил на голову внука.

– Встань и правь, соправитель мой!

– Дедушка, а как же ты без короны-то? – потерянно пробормотал парень поднимаясь.

– Гораздо лучше тебя. Она хоть и небольшая, а тяжелая, если долго носить, то голова болит и шея затекает.

Асир развернулся и мы встали с ним рядом.

Публика неистовствовала.

* * *

Рассказывать о Скарпийском походе, право слово, даже и неинтересно.

Для легендирования выдвижения на юг Блистательных – самой боеспособной части витязей во всей стране, – пришлось припахать свежекоронованного соправителя. Осмотр владений, знакомство с высшими чинами, заодно и лагерь беженцев проинспектировать на предмет не разворовывают ли там царскую гуманитарную помощь – как-то так.

Светлейшие, при этом, остались на хозяйстве в Ежином Гнезде, изображать полное спокойствие, удаленность гвардии от границы, ну и меня с невесткой стеречь заодно.

Латмур в это время, официально, вообще уже неделю как находился в своем поместье, в отпуске.

Параллельно с Асиром, получившим строгий наказ в рейд не лезть (Латмур бы и не взял, но зачем так вот сразу разочаровывать?), а возглавить подход основных сил на подмогу группе наезда, выдвигались и другие отряды витязей. Откуда-то сотня, из другого места пять десятков… Небольшие перемещения малых групп, вроде бы как и не вызывающие никаких подозрений, покуда перед твоими глазами не оказывается вся картина.

Общим числом у Латмура под началом оказалось порядка трех тысяч копий. Для штурма Питусы силы более чем достаточные, но вот для взятия перевала – не факт.

Впрочем, разведчики – что армейские, что Вартугеновы, – сообщали о том, что солдат там ноль целых шиш десятых, серьезных подкреплений по-быстрому к обороняющимся не придет, и команду к началу этой авантюры я дал.

Пока основные силы вторжения в Скарпийское царство только выдвигались к мостам и бродам через Каруну из южной Дадешки, Железная Рука совершил стремительный бросок по чужой территории и застал защитников перевала, что называется, со спущенными штанами.

К чести державшего оборону асинского скипрейда, даже несмотря на внезапность атаки и двадцатикратное превосходство ашшорских витязей в численности, защитники настолько не оплошали, что размен убитыми вышел практически один к одному. Страшно представить что на такой позиции смог бы учинить полноценный лейданг.

После кровавого, но недолгого штурма, слегка прифигевшие от упорства защитников витязи ударной группы двинулись к Питусе, и взяли ее буквально с наскока, даже не заметив сопротивления.