– Ваше величество видимо имеет в виду Шалимарову пыль. – убежденно произнес он. – Увы, секрет ее утерян еще во времена падения Мелуххи[43]. Даже ингредиенты нынче неизвестны.

– Селитра, сера и угольная пыль. Не спрашивай в каких пропорциях смешивать и как – не знаю. – ответил я.

И только по выпученным глазам философа и его же отвисшей челюсти понял, что ляпнул что-то не совсем то.

– Ну что ты на меня так смотришь, достопочтенный? Рыбы нашептали.

– Возможно, наставник, вам тоже стоит сходить на рыбалку. – тон, которым это произнес Утмир был самым серьезным и уважительным, но глаза мальчишки смеялись. – Мой друг, рати Тумил, утверждает, что это занятие очень способствует успокоению и очищению ума.

– Видимо, так я и поступлю, царевич. – ответил медленно приходящий в себя Щума.

– С ума посходили. Какая по такой погоде рыбная ловля? – проворчал я. – Простынешь ко всем друджам вместо просветления.

Интересно, а Золотой Язык, после каждой со мной беседы, на нервной почве сильно бухает?

Да не, вряд ли, спился бы уже…

Следующим пунктом экскурсии был сарай. Наверное, по логике «погрелись нахаляву, ну и хватит».

Вернее, труба-то у сараюшки была, но тоненькая какая-то, практически выхлопная.

– Прямо даже в догадках теряюсь, что ты мне покажешь. – сказал я, подходя к хлипкой дверце.

Изнутри доносились негромкие чухающе-ухающие звуки и негромкий говор.

– Это пока последнее, что мы готовы показать вашему величеству в готовом виде, а не в эскизах и проектах. – ответил главнофилософ и отворил вход. – Прошу взглянуть, государь.

Ну – взглянул. Сильно долго так молча взглядывал, потому как ошалел напрочь.

– Как можете видеть, повелитель, мы смогли изготовить Аксандритов двигатель. – нарушил наконец молчание Щума. – Энергию пара и впрямь возможно использовать.

В расположившемся посреди помещения предмете паровой двигатель опознать, конечно, было можно, но лишь при условии, что ты сильно налегал на стимпанк. Топка, котел, даже манометры и клапаны – все это в разработке ашшорских философов имелось, но выглядело настолько непохоже на себя самоё, что мозг, с непривычки, воспринимать увиденное отказывался.

Единственное что я смог уверенно опознать (и то, лишь с помощью памяти Лисапета), так это зубчатую передачу идущую к механизму для распиловки каменных блоков.

– Мы продемонстрируем, с вашего позволения.

Щума дал отмашку лаборантам, державшим, как я понимаю, на пару эту адскую машинку, те ее запустили и машина… ожила.

– Глазам. Своим. Не верю. – только и смог выдавить из себя я, глядя как самовар распиливает известняковую плиту металлической пилой.

– Вы, ваше величество, были правы в своем гениальном предположении, признаю. – такие аппараты возможно изготавливать, даже и гораздо больших размеров. Их и впрямь можно применять вместо ветряков и водяных колес, но… – Золотой Язык сокрушенно вздохнул. – Совершенно невыгодно. На этот небольшой прототип-то сколько бронзы ушло, а пружины, а прочие устройства… Боюсь, такой двигатель к моменту своего окончательного износа лишь едва-едва окупит себя, и то – исключительно при условии грамотной эксплуатации.

– На кашти-араг поставь. – буркнул я, все еще пытаясь придти в себя. – Его пусть двигает.

– Простите, повелитель, а как этот механизм сможет двигать корабль? Не в паруса же паром дуть из него.

– Нет, ну зачем же. – я достал записульник и стило. – Вот смотри, начнем с простого, с колес.

Через три четверти часа объяснений как, в принципе, корабль можно двигать не веслами и не парусом, а винтами и колесами, Щума смотрел на меня оловянными глазами, судяповсему хотел что-то спросить, но не решался.

Не иначе опять на знакомство с рыбами напроситься хотел.

– И поразмысли, голубь мой, насчет плавки железа и методов его проката в пластины, ну, навроде как тесто под скалкой. – окончательно добил философа я. – А то прав ты, на бронзовых котлах далеко не уедешь. Дорого очень, золотой корабль выходит. Пойдем, Утмир. Пора нам.

Жаль, что по металлопрокату и плавке я ему подсказать ничего не могу. Мне из устройства мартеновской печи известно ее название и все.

Усаживаясь в седло внук поглядел на небеса, прикинул что-то, и повернулся ко мне.

– На ужин, дедушка, мы во дворец опоздали. Может в «Коровью лепешку по пути заедем? Страсть что-то голубей жареных захотелось.

Ну вот, кому что, а растущему организму лишь бы пожрякать.

* * *

Более ничего интересного и достойного упоминания – ну, если не считать изобретения Штарпеном кружевных платков и отложного воротника, – этой зимой не случилось. Зато с ее окончанием, ух и началось…

Сначала, когда весну и весной-то еще назвать было нельзя, загулял Князь Мышкин. Кошандер, которого и до того в свободе никто особо не ограничивал, свалил из дворца, пропадал где-то три дня, а затем вернулся в Ежиное Гнездо с мордой драной, но донельзя довольной. Следующую неделю князь-союзник, полностью забив на свои обязанности по войне с немирными мышами, исключительно спал, ел и умывался, к тихой радости Румиля, который время отсутствия своего подопечного провел гадая, видимо, погонят его теперь на улицу, или вовсе казнят.