— Лучше бы ты и дальше ходил в своей маске и уродском плаще, чтобы рожу твою гадкую не видеть!

Прилетело мне в спину, когда я поставил ногу на первую ступеньку. Моя внешность (до поступления в Военную Академию) — больная тема. Язвы по всему телу, которые приходилось прятать под плотными одежками, причинили мне много неудобств.

Хотелось развернуться и сказать несколько гадостей, чтобы у мачехи пар из ушей пошел, но беру себя в руки и поднимаюсь в поместье.

Эллизабет Вилсон

Пальцы нервно отстукивали неизвестный бит об подлокотник дивана. Сильно погрузившись в свои думы, не заметила, как прикусила зубами нижнюю губу до крови и теперь она саднила и сильно кровоточила. Во рту играл металлический привкус. Это отрезвило меня, но ненадолго. Спустя несколько минут я вновь погрузилась в размышления, от которых уже голова рассказывалась. Я совсем не понимала, что происходит и это пугало сильнее, чем самый лучший фильм ужасов на Земле.

Отец усыпил артефакт до нападения. При этом меня и братьев мама пыталась выставить из поместья. Бандитам я нужна была живой. Но их планы рушатся: я сбегаю с помощью кулона переноса, который в тот же день подарил мне Стив. Совпадение? Скорее всего. За три года моего отсутствия дом оккупировали Броксы, которым очень нужны были деньги. Еще один маг, который положил глаз на поместье — герцог Вальм Фрим. Кто он такой? И что ему нужно в поместье? Артефакт или очень приглянулся кусок земли, который сейчас пришел в уныние? Меня обвиняют в убийстве семьи и арестовывают. Попахивает подставой, но не факт. Возможно, следователи решили, что расправилась с членами семьи, чтобы получить в единоличное пользование деньги и недвижимость. Скорее всего, так и есть. И что стало со всеми слугами: живы ли они или наемники зачистили поместье от свидетелей? И откуда у наемников кинжалы, которые разрывают структуру высокоуровневого щита?

Оливер появился неожиданно с шкодливой улыбкой на лице.

— Они уехали? — Поставила локоть на подлокотник и подперла щеку костяшками пальцев.

— Броксы? Да. Верные подданные его Величества тоже отправились в дальние дали, а вот мужчина, который гостил у Сильвии еще здесь. Принимает горячую ванную в покоях твоих родителей.

Горячая ванная. Я чуть ли не застонала от безнадеги. Как я хочу помыться, кто бы знал. Набрать горячей воды с ароматной пеной и погрузить в глубокую чашу свое тело.

Оливер расхохотался и стер кончиком пальца под глазами несуществующие слезинки.

— Что в этом смешного?

— Пока ничего. — Прадед опять хохотнул. — Весело будет, когда парень после водных процедур посмотрит на себя в зеркало.

— И? — Все еще не понимала, куда клонит родственник.

— И-и-и. Я подменил шампунь на красящее средство. Скоро наш брюнетик станет обладателем розовой шевелюры. Представляю его ошарашенное лицо, когда он увидит свое отражение.

Уголки губ дрогнули. В этом весь Оливер. Хлебом не корми — дай подшутить над кем-нибудь.

— Пойдем, посмотрим на нашего гостя.

Оливер схватил меня за запястье руки, которая покоилась на ноге, и потянул на себя. Пришлось подняться. Противостоять этому урагану очень сложно, но я все же попытаюсь.

— Оливер, у нас нет времени на игры. — Родственник нахмурился. — Нам пора покинуть поместье.

— Но зачем? Ты можешь жить в тайных комнатах. Тебя никто здесь не найдет, а там… — Оливер выпустил мою руку и махнул в сторону кирпичной стены. — Что ждет тебя там? Тебе придется все время прятаться от стражи. Постоянно держаться в тени.

— Эллизабет Вилсон арестовали, поэтому меня никто не будет искать. А чтобы тебе было спокойней я изменю внешность.

— Иллюзионные настойки очень вредные. — С упреком сообщил Оливер то, что я и так прекрасно знала. — Их нельзя часто применять.

— Никаких настоек. Я перекрашу волосы в другой цвет. Буду красить глаза так, как раньше не красила. Например, стрелки на глазах буду делать уже и короче, а если ее поднять от середины глаза, глаза будут казаться чуть раскосыми.

— Я сейчас совсем не понял, что ты сказала.

— Не важно. — Махнула рукой в воздухе. — Я пытаюсь тебе объяснить, что могу подкорректировать свою внешность без помощи магии. Деньги не проблема. Ты лучше меня знаешь, где в доме тайники. Поживем некоторое время в одном городе. Потом отправимся в другой или сразу пойдем, например, к Бэдлсмирам. Их поместье ближе всех расположено к нашим землям.

— Нет. — Оливер замотал головой. — Я не могу тебя отпустить. Это слишком опасно. Поэтому лучше будешь жить здесь со мной. Могу погрузить тебя в летаргический сон до лучших времен.

— Летаргический сон? Издеваешься?! Ты предлагаешь мне всю жизнь прятаться в этих стенах?! Я что похожа на крота, который может жить без солнца?!

Я начала задыхаться от возмущения. Это надо такое придумать?! Может он мне еще цепь на шею накинет, чтобы не сбежала? А что? Очень удобно получается. Последняя из рода выживет, может, сойдет с ума в этих стенах, но выживет и будет под боком у своего хранителя. Прелестно.

— Лизи, ну чего ты так вспылила. Конечно, ты будешь выходить гулять, когда это безопасно.