Я понимала, что на два стульчика вряд ли получится присесть. Нужно выбирать. Вот только этот выбор…

Как решить, остаться без души и совести или без сердца?

В мою гостиную снова набилась куча народу.

По команде фрейлины меня засунули отмокать в ванную, попутно мучая волосы какими-то настоями и бальзамами. Я поджала ноги к груди, и так сидела, нахохлившись. Становиться красивее для принца не хотелось вовсе. Только вот никому этого не объяснишь.

Выпросив десять минут одиночества и тишины, я булькнулась в воду поглубже и закрыла глаза.

Дарт… Сильный, умный, властный, но с юмором. Может быть, если б не было у меня Ардана, у нас бы что-то да и вышло. Но генерал… Занимал все мои мысли, был героем всех моих желаний, не оставляя никаких шансов другим. Поэтому к демону все эти украшательства! Не хочу ничего.

— Государыня, пора выходить! — за дверью раздался голос Руты.

— Иду.

Поднимаясь из ванны, поймала себя на том, что покряхтываю как старушка. Мне б сейчас под одеяло и поваляться минут четыреста.

— Государыня, какое платье надевать будете?

— Государыня, макияж подраматичнее будем делать?

— Государыня, как желаете волосы заколоть, повыше или больше прядей оставим?

— Государыня, серьги с крупными камнями или вообще не нужно?

Вопросы высыпались на меня одновременно, не успела я за собой дверь в ванную закрыть. От неожиданности отшатнулась назад и уперлась в нее спиной. Демоницы моей реакции испугались и резко замолкли.

— Дамы, спокойнее, спокойнее. Государыня итак нервничает, — голос помощницы был предостерегающим.

Я бросила на нее благодарный взгляд и отлепилась от двери. Все снова пришли в движение.

— Девушки, я вам очень благодарна за помощь, НО… — я сделала паузу, оглядывая их всех. — Наряжаемся по минимуму. Макияж дневной нюдовый, платье простое, без миллиона юбок, украшения соответствующие.

— Государыня, но так же не положено. Бал ведь, — раздался чей-то голос.

— Мне плевать как положено, — отрезала я. — Я так хочу.

Демоницы возражать не посмели, да и вообще присмирели, почуяв мое настроение.

Волосы мне слегка завили и оставили распущенными, только немного заколов их по бокам. Мастерицы внешнего вида посовещались между собой, и одна из них приступила к визажу, задав вначале пару уточняющих вопросов. Я решила выглядеть максимально просто. Не хочу ничего вызывающего и яркого. Может поблекну в глазах Дарта. По итогу мне немного подкрасили ресницы, сделали небольшие стрелки. Тон для кожи мне не требовался, поэтому использовали только пудру для матовости. На губы немного блеска и все. Макияж был завершен.

В гардеробной мне приглянулась атласная комбинация, серо-серебристого цвета. В этом оттенке был и скрытый смысл. Женщина, выбравшая его, кажется мужчине скучной, блеклой. Если словами не поймет, то может хоть его подсознательное меня не заметит. В общем, буду давить по всем фронтам.

Рута принесла мне украшения. Отвергнув все массивное, я выбрала комплект из тоненькой цепочки с небольшой подвеской в форме треугольника и такой же формы серьги. Никаких камней, только белый металл, напоминающий платину. С кольцом Ардана пришлось на время расстаться. Его величина и цвет никак не вписывалась в образ. Спрятала свою драгоценность в ящик тумбочки и запечатала огнем. На запястье и средний палец сели тонкие обручи такого же металла.

Отступив, демоницы заворожено уставились на меня.

— Дамы? — недоумевала я.

— Государыня, мы все поняли, — отозвалась одна из мастериц. — Вы гениальны.

— Да что такое-то? — я уже начала нервничать.

— Ваш выбор, — она кивнула на меня. — В этом образе вы выглядите еще соблазнительнее и красивее, чем в любом другом традиционном и ярком наряде.

— ЧТО?

— Государыня, да, вы просто восхитительны! — загомонили остальные.

А мне захотелось побиться головой о стену. Стараясь казаться как можно проще и неинтереснее, я добилась обратного эффекта что ли?

Богиня, помоги! Уповаю на мужское восприятие! Пусть оно будет другим!

Когда за мной снова явился слуга-сопровождающий, я вышла из покоев с гордо вздернутым носом. Вышколенный лакей не позволил себе ни тени изумления, глядя на меня. Все остальные демоницы были разряжены в пух и прах, кому насколько позволяло состояние и положение при дворе.

Я пришла на бал, когда уже все были в сборе. Шагая по живому коридору, образованному приглашенными, чувствовала на себе восхищенные напополам с завистливыми взглядами. Вот жеж засада! Стала незаметной, называется.